ઓસ્ટ્રેલિયાએ ફરી એકવાર એશિઝ શ્રેણી જીતી લીધી છે. ઘરઆંગણે રમતા ઓસ્ટ્રેલિયાએ ફરી પ્રથમ ત્રણ ટેસ્ટ મેચ જીતીને ઈંગ્લેન્ડને હરાવ્યું હતું. પરંતુ આ બધાની વચ્ચે ટીમના સ્ટાર બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથનું ફોર્મ ચિંતાનું કારણ બની રહ્યું છે, જે છેલ્લા કેટલાક સમયથી કોઈ મોટી ઇનિંગ્સ રમી શક્યા નથી. મેલબોર્નમાં શ્રેણીની ચોથી ટેસ્ટ મેચમાં તેની નિષ્ફળતા ચાલુ રહી અને ફરી એકવાર તે એવા બોલરનો શિકાર બન્યો જેણે દરેક વખતે સ્મિથને આઉટ કર્યો છે. આ બોલર છે જોશ ટોંગ.
કેપ્ટન સ્મિથ પણ નિષ્ફળ રહ્યો હતો
‘બોક્સિંગ ડે’ ટેસ્ટ મેચ શુક્રવાર 26 ડિસેમ્બરે મેલબોર્ન ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ (MCG) ખાતે શરૂ થઈ હતી. સુકાની પેટ કમિન્સની ગેરહાજરીને કારણે આ મેચમાં ફરી એકવાર સ્મિથને ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમની કમાન સોંપવામાં આવી હતી. તે પ્રથમ અને બીજી ટેસ્ટ મેચમાં પણ ટીમનો કેપ્ટન હતો. પરંતુ આ વખતે તેમની શરૂઆત ખરાબ રહી હતી અને MCGની ગ્રીન પિચ પર ટોસ હાર્યા બાદ તેમને પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરવું પડ્યું હતું. તેની અસર થઈ અને ઓસ્ટ્રેલિયાએ પ્રથમ સેશનમાં માત્ર 34 રનમાં 3 વિકેટ ગુમાવી દીધી.
અહીંથી, કેપ્ટન સ્મિથ પર ટીમને આ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર કાઢવાની મોટી જવાબદારી હતી. એમસીજીમાં સ્મિથના ઉત્કૃષ્ટ રેકોર્ડને ધ્યાનમાં રાખીને આ અપેક્ષિત હતું. પરંતુ આ વખતે મેલબોર્નમાં તે પોતાની પ્રતિભા બતાવી શક્યો ન હતો અને માત્ર 9 રન બનાવીને પેવેલિયન પરત ફર્યો હતો. તેનું કારણ ઝડપી બોલર જોશ ટોંગ હતો. આ જમણા હાથના ફાસ્ટ બોલર પાસેથી એક ઉત્તમ બોલ ચલાવવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, સ્મિથ સંપૂર્ણપણે ચૂકી ગયો અને તેની વિકેટો ઉડી ગઈ. આ રીતે ફરી એકવાર ટોંગે ઓસ્ટ્રેલિયન દિગ્ગજનો નાશ કર્યો અને ટીમે તેની ચોથી વિકેટ પણ માત્ર 51 રનમાં ગુમાવી દીધી.
જોશ ટંગે કેટલી વાર સ્મિથનો શિકાર કર્યો?
રસપ્રદ વાત એ છે કે ક્રિકેટના દરેક ફોર્મેટ અને લેવલમાં જ્યારે પણ જોશ ટોંગે સ્મિથનો સામનો કર્યો છે, ત્યારે તેણે એટલી જ વાર ઓસ્ટ્રેલિયાના સુપરસ્ટારને પોતાનો શિકાર બનાવ્યો છે. આ ટેસ્ટ પહેલા ટોંગે 2023ની લોર્ડ્સ ટેસ્ટમાં સ્મિથને બોલ્ડ કર્યો હતો અને તેને બંને દાવમાં આઉટ કર્યો હતો. એકવાર તેણે કાઉન્ટી ચેમ્પિયનશિપમાં સ્મિથને બોલ્ડ કર્યો અને તે દાવમાં પણ તેને આઉટ કર્યો. એટલું જ નહીં, ‘ધ હન્ડ્રેડ’ ટૂર્નામેન્ટમાં સ્મિથ અને ટોંગ સામસામે હતા અને અહીં પણ ઇંગ્લિશ પેસર સફળ રહ્યા હતા.
એશિઝમાં સ્મિથની નિષ્ફળતા ચાલુ છે
જ્યાં સુધી સ્મિથનો સવાલ છે, સતત ત્રીજી એશિઝમાં તેનું સરેરાશ પ્રદર્શન ચાલુ છે. 2019માં ઈંગ્લેન્ડમાં રમાયેલી એશિઝમાં 700થી વધુ રેકોર્ડ રન બનાવ્યા બાદ સ્મિથ આ શ્રેણીમાં કંઈ ખાસ કરી શક્યો નથી. તે પછી, આ ત્રીજી એશિઝ શ્રેણી છે જેમાં સ્મિથ રમી રહ્યો છે અને આમાં તે 13 ટેસ્ટ મેચની 24 ઇનિંગ્સમાં માત્ર 729 રન જ બનાવી શક્યો છે, જેમાં તે માત્ર એક સદી અને 5 અડધી સદી ફટકારવામાં સફળ રહ્યો છે. આ દરમિયાન તેની એવરેજ પણ માત્ર 34 રહી છે.
