ભારતીય ક્રિકેટર પ્રિયાંક પંચાલે ગયા વર્ષે કાઠમંડુમાં એક મહિનો વિતાવ્યો હતો અને તે એક એવી સ્મૃતિ સાથે પાછો ફર્યો હતો જે તેના મનમાં કાયમ રહેશે.
તે ભરચક સ્ટેડિયમમાં રમવાનો રોમાંચ નહોતો, પરંતુ ક્રિકેટ-પાગલ દેશની જન્મજાત હૂંફ હતી. હિમાલયની ગોદમાં વસેલા આ દેશનું હૃદય ક્રિકેટ માટે ધબકે છે, પરંતુ જે જુસ્સો ઉપખંડમાં ક્રિકેટપ્રેમીઓની ઓળખ બની ગયો છે તેના બદલે અહીંની ઓળખ સ્મિત છે.
પૂર્વ ઈન્ડિયા A કેપ્ટન પંચાલે નેપાળ પ્રીમિયર લીગ ટીમ કરનાલી યાક્સ ફ્રેન્ચાઈઝી સાથેના તેમના અનુભવ વિશે પીટીઆઈને જણાવ્યું, ‘હું જે પણ ખેલાડીઓને મળ્યો, તમામ અધિકારીઓને મળ્યો અને બધા ચાહકોને મળ્યા, બધાએ ખૂબ પ્રેમ અને સ્મિત સાથે મારું સ્વાગત કર્યું. ક્રિકેટ પ્રત્યેનો તેમનો જુસ્સો અને તેમના ક્રિકેટ ખેલાડીઓ પ્રત્યેનો પ્રેમ ખૂબ જ અસલી છે.
ત્રણ કરોડથી વધુનો દેશ તેના 15 ક્રિકેટરો પર આશા રાખશે જ્યારે નેપાળ 8 ફેબ્રુઆરીએ ઇંગ્લેન્ડ સામેની તેની પ્રથમ મેચ માટે સતત બીજી વખત T20 વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાય થયા બાદ વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં જશે.
નેપાળ એક એવી ટીમ છે જેને એક સમયે ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો અને તેથી વર્લ્ડ કપમાં તેની ભાગીદારીને મોટી છલાંગ તરીકે જોવામાં આવી રહી છે. રોહિત પૌડેલના નેતૃત્વમાં નેપાળની ટીમ જ્યારે મેદાનમાં ઉતરશે ત્યારે તેને તેના પ્રશંસકોનું મોટી સંખ્યામાં સમર્થન મળવાની અપેક્ષા છે.
