ભારતીય સુકાની શુભમન ગિલ સારી રીતે સમજે છે કે મર્યાદિત ઓવરના ફોર્મેટમાંથી રેડ બોલ ક્રિકેટમાં સંક્રમણમાં સમય લાગે છે અને તેથી તેણે દક્ષિણ આફ્રિકા સામે શુક્રવારથી શરૂ થનારી પ્રથમ ટેસ્ટ પહેલા પોતાની ટેકનિકને સારી બનાવવા માટે મંગળવારે અહીં વૈકલ્પિક નેટમાં લગભગ દોઢ કલાક પસાર કર્યા. દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ આત્મવિશ્વાસથી ભરેલી છે કારણ કે તેણે ગયા મહિને પડકારજનક સ્થિતિમાં પાકિસ્તાન સામેની બે મેચની શ્રેણી 1-1થી ડ્રો કરી હતી. દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ પણ વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયન છે.
ગિલે ગયા મહિને વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેની બે ટેસ્ટ મેચમાં અડધી સદી અને અણનમ સદી ફટકારી હતી, પરંતુ તે પછી તેને મર્યાદિત ઓવરની ક્રિકેટમાં રન બનાવવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો. ઓસ્ટ્રેલિયામાં ODI અને T20 મેચોની આઠ ઇનિંગ્સમાં તે એક પણ અડધી સદી ફટકારી શક્યો ન હતો અને તેનો સર્વોચ્ચ સ્કોર 46 રન હતો, પરંતુ ટેસ્ટ ટીમની કમાન સંભાળ્યા પછી, તે નિશ્ચિત દેખાતો હતો અને તેનું ફોર્મ પાછું મેળવવા માટે પ્રેક્ટિસ સેશનમાં સખત મહેનત કરી હતી. નેટ પ્રેક્ટિસ પહેલાં, મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીર અને સહાયક કોચ સિતાંશુ કોટક તેમની સાથે લાંબી ચેટ કરતા જોવા મળ્યા હતા, સંભવતઃ તેમની રમતની શૈલી વિશે ચર્ચા કરતા હતા.
ગિલ પાછળથી સ્લિપમાં ફિલ્ડિંગની પ્રેક્ટિસ કરવા માટે તેના સાથી ખેલાડીઓ સાથે જોડાયો અને પછી યશસ્વી જયસ્વાલ સાથે નેટ્સમાં પ્રેક્ટિસ કરવા ગયો. સ્પિનથી શરૂ કરીને, તેણે રવિન્દ્ર જાડેજા અને વોશિંગ્ટન સુંદરનો સામનો કર્યો. ગિલે પહેલા ઝડપી બોલિંગ નેટમાં થોડી ઓવરો માટે જસપ્રિત બુમરાહનો સામનો કર્યો હતો. આ પછી તેણે નીતિશ કુમાર રેડ્ડી અને કેટલાક સ્થાનિક ક્લબના બોલરોનો પણ સામનો કર્યો. ત્યારબાદ સપોર્ટ સ્ટાફના એક સભ્યએ તેના માટે ઊંચાઈથી થ્રોડાઉન કરવા માટે તેના સાઇડઆર્મનો ઉપયોગ કર્યો, જેનાથી ગિલને વધારાના ઉછાળ અને ઝડપી ગતિ સાથે બોલ પર પ્રેક્ટિસ કરવાની તક મળી.
ગિલનું લાંબુ નેટ સેશન
નેટ્સ પર એક કલાક કરતાં વધુ સમય પસાર કર્યા પછી, ગિલ બોલિંગ કોચ મોર્ને મોર્કેલની દેખરેખ હેઠળ 30 મિનિટ સુધી થ્રોડાઉનની પ્રેક્ટિસ કરવા માટે પિચ પર ગયો. બોલિંગ કોચે પોતે અહીં તેના માટે નજીકથી બોલિંગ કરી હતી. રણજી ટ્રોફીમાં રાજસ્થાન માટે 67 અને 156 રનની ઇનિંગ્સ રમનાર જયસ્વાલે લાંબા સમય સુધી મોર્કેલ અને વિકેટ પર થ્રોડાઉનનો પણ સામનો કર્યો હતો. ડાબા હાથનો બેટ્સમેન આરામદાયક લયમાં દેખાતો હતો અને આત્મવિશ્વાસ સાથે ડ્રાઇવિંગ અને ખેંચી રહ્યો હતો.
નેટમાં નોંધપાત્ર સમય વિતાવનાર અન્ય બેટ્સમેન તમિલનાડુનો યુવા ખેલાડી સાઈ સુદર્શન હતો, જેણે દક્ષિણ આફ્રિકા A સામે ભારત A માટે બે બિનસત્તાવાર ટેસ્ટ મેચમાં માત્ર 84 રન બનાવ્યા હતા. ટીમ મેનેજમેન્ટ તેને નંબર ત્રણ બેટ્સમેન તરીકે તૈયાર કરી રહ્યું છે, પરંતુ તે હજુ સુધી અપેક્ષાઓ પર ખરો ઉતર્યો નથી. ધ્રુવ જુરેલે દક્ષિણ આફ્રિકા A સામેની બીજી મેચમાં બંને દાવમાં સદી ફટકારીને ત્રીજા નંબર સહિત ભારતીય બેટિંગ ક્રમમાં સ્થાન માટેનો પોતાનો દાવો મજબૂત કર્યો.
