દક્ષિણ એશિયાની સ્પેસ રેસમાં એક મહત્વપૂર્ણ પરંતુ ચિંતાજનક વળાંક જોવા મળી રહ્યો છે. ભારે વિદેશી દેવા અને આર્થિક સંકટનો સામનો કરવા છતાં પાડોશી દેશ પાકિસ્તાન સતત સેટેલાઇટ લોન્ચ કરી રહ્યું છે જેથી તે દરેક ખૂણેથી ભારત પર નજર રાખી શકે. સ્થિતિ એ છે કે છેલ્લા 16 મહિનામાં પાકિસ્તાને ચીનની મદદથી કુલ છ સેટેલાઇટ લોન્ચ કર્યા છે. એટલે કે પાકિસ્તાન દર અઢી મહિને પૃથ્વી-નિરીક્ષણ ઉપગ્રહ લોન્ચ કરી રહ્યું છે. દરમિયાન, ભારતની પોતાની સ્વદેશી નેવિગેશન સિસ્ટમ NavIC (ભારતીય નક્ષત્ર સાથે નેવિગેશન) તેની શરૂઆત પછીના સૌથી મોટા પડકારનો સામનો કરી રહી છે. આ નવા પગલાથી બે પરમાણુ સશસ્ત્ર પાડોશીઓ વચ્ચે નવી સ્પર્ધા શરૂ થઈ ગઈ છે.
ઇસ્લામાબાદની સરખામણીમાં ભારત સ્પેસ ટેક્નોલોજીમાં ઘણું આગળ છે તેમ છતાં પાડોશી દેશ દ્વારા સતત સેટેલાઇટ લોન્ચ કરવાના આ નવા અભિયાને ભારતીય નીતિ ઘડવૈયાઓની ચિંતા વધારી દીધી છે. નિષ્ણાતો માને છે કે તે માત્ર એક નાગરિક પ્રણાલી નથી, પરંતુ એક શક્તિશાળી સર્વેલન્સ મિકેનિઝમ છે, જે ઉચ્ચ સચોટતા અને સુસંગતતા સાથે ભારતીય ક્ષેત્ર પર પ્રવૃત્તિઓ પર દેખરેખ રાખવા માટે રચાયેલ છે. આમાંના ઘણા પ્રક્ષેપણ ચીનની નોંધપાત્ર મદદ સાથે કરવામાં આવ્યા છે, જે પાકિસ્તાનના પરંપરાગત રીતે મર્યાદિત અવકાશ કાર્યક્રમને મોટો પ્રોત્સાહન આપે છે.
પાકિસ્તાનની ‘આકાશની આંખો’
રીઅર એડમિરલ સુધીર પિલ્લઈ (નિવૃત્ત) અનુસાર, આ ઉપગ્રહોનું આર્કિટેક્ચર અને તેમના સેન્સર પેલોડ્સ સ્પષ્ટપણે વ્યૂહાત્મક અને સુરક્ષા એપ્લિકેશનો તરફ નિર્દેશ કરે છે. તેમના મતે, આ પાકિસ્તાનની ‘આકાશની આંખો’ છે, જે ભારતના દરેક ખૂણા પર સતત નજર રાખવા માટે બનાવવામાં આવી છે. પાકિસ્તાન દ્વારા લોન્ચ કરાયેલા 6 ઉપગ્રહોમાં PAUSAT-1, PRSC-EO1, PRSS-2, HS-1, PRSC-EO2 અને PRSC-EO3નો સમાવેશ થાય છે. પાકિસ્તાનની સ્પેસ એજન્સી સુપાર્કોએ ચીનના સ્પેસ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને રોકેટની મદદથી આ તમામ ઉપગ્રહોને લોન્ચ કર્યા છે.
ભારતનું ‘સ્વદેશી જીપીએસ’ સંકટમાં છે
પાકિસ્તાનની ચાલ વચ્ચે ભારત માટે ચિંતાનો વિષય એ છે કે અમેરિકન જીપીએસના વિકલ્પ તરીકે વિકસાવવામાં આવેલી તેની પોતાની નેવિગેશન સિસ્ટમ હવે ટેકનિકલ ખામીથી પીડાઈ રહી છે. NavICની સ્થિતિ હાલમાં ખૂબ જ નાજુક છે. આ નેવિગેશન માટે સૌથી મહત્વની ‘રુબિડિયમ અણુ ઘડિયાળો’ ઘણા ઉપગ્રહોમાં ખામીયુક્ત છે, જેના કારણે ચોક્કસ સ્થિતિ જણાવવાનું અશક્ય બની ગયું છે. વધુમાં, 2013 અને 2016 ની વચ્ચે લોન્ચ કરાયેલા ઘણા પ્રથમ પેઢીના ઉપગ્રહો હવે તેમની સુનિશ્ચિત સેવા જીવનના અંત સુધી પહોંચી ગયા છે. ISROના પ્રયાસો વધુ પાછા પડ્યા જ્યારે બીજી પેઢીના રિપ્લેસમેન્ટ સેટેલાઇટ NVS-02 પ્રોપલ્શન સમસ્યાઓને કારણે તેની સાચી ભ્રમણકક્ષા સુધી પહોંચી શક્યું નહીં.
