યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટે પાકિસ્તાનના F-16 ફાઇટર એરક્રાફ્ટ ફ્લીટને આધુનિક બનાવવા માટે $686 મિલિયન ($686 મિલિયન) પેકેજને મંજૂરી આપી છે. આ પેકેજ પાકિસ્તાન એરફોર્સની ક્ષમતાઓને વધારવા, ઇન્ટરઓપરેબિલિટીને મજબૂત કરવા અને એરક્રાફ્ટની સર્વિસ લાઇફને 2040 સુધી લંબાવવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે તૈયાર કરવામાં આવ્યું છે. ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે આ પ્રસ્તાવ સંસદમાં મોકલ્યો છે, જ્યાં તેને 30 દિવસની સમીક્ષા પ્રક્રિયામાંથી પસાર થવું પડશે.
આ સોદામાં લિંક-16 ડેટા લિંક સિસ્ટમ્સ, ક્રિપ્ટોગ્રાફિક સાધનો, એવિઓનિક્સ અપગ્રેડ, તાલીમ મોડ્યુલ્સ અને વ્યાપક જાળવણી સપોર્ટનો સમાવેશ થાય છે. યુએસ ડિફેન્સ સિક્યોરિટી કોઓપરેશન એજન્સી (DSCA) અનુસાર, આ અપગ્રેડથી પાકિસ્તાનના F-16 કાફલાની વિશ્વસનીયતા અને જાળવણીક્ષમતા વધશે, તેમજ યુએસ અને પાકિસ્તાની વાયુ સેના વચ્ચે વધુ સારા સંકલનને સુનિશ્ચિત કરશે. DSCA એ એક નિવેદનમાં કહ્યું – આ પ્રસ્તાવિત વેચાણ યુએસની વિદેશ નીતિ અને રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા ઉદ્દેશ્યોને સમર્થન આપે છે. પાકિસ્તાન મુખ્ય બિન-નાટો સહયોગી દેશ છે.
પાકિસ્તાન પાસે હાલમાં લગભગ 75 F-16 એરક્રાફ્ટ છે, જે 1980ના દાયકાથી તેની વાયુસેનાનો મુખ્ય આધાર છે. આ અપગ્રેડ ખાસ કરીને મહત્વનું છે કારણ કે પાકિસ્તાનના F-16 કાફલાને આધુનિક પડકારોનો સામનો કરવા માટે અપગ્રેડેડ કોમ્યુનિકેશન અને સેન્સર સિસ્ટમ્સની જરૂર છે.
અમેરિકા અને પાકિસ્તાન વચ્ચે સૈન્ય સહયોગનો લાંબો ઈતિહાસ છે, પરંતુ તાજેતરના વર્ષોમાં તે ઉતાર-ચઢાવમાંથી પસાર થયો છે. 2018 માં, ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે પાકિસ્તાનને સૈન્ય સહાય સ્થગિત કરી દીધી હતી, પરંતુ હવે આ અપગ્રેડ પેકેજ સંબંધોમાં સુધારણાના સંકેતો દર્શાવે છે. પાકિસ્તાની અધિકારીઓએ આ મંજૂરીનું સ્વાગત કર્યું છે અને તેને તેમની સંરક્ષણ ક્ષમતાઓને મજબૂત બનાવતા જોઈ છે. બીજી તરફ, યુએસ કોંગ્રેસમાં કેટલાક સભ્યોએ પાકિસ્તાનની આતંકવાદ વિરોધી પ્રતિબદ્ધતાઓ પર પ્રશ્નો ઉઠાવ્યા છે, પરંતુ ડીએસસીએએ સ્પષ્ટતા કરી છે કે પેકેજ માત્ર હાલના કાફલાના જાળવણી અને અપગ્રેડેશન માટે છે અને નવા એરક્રાફ્ટના વેચાણ માટે નથી.
આ વિકાસ એવા સમયે થયો છે જ્યારે દક્ષિણ એશિયામાં ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ વધી રહ્યો છે. પાકિસ્તાને તેની હવાઈ દળને આધુનિક બનાવવા માટે તાજેતરમાં ચીન પાસેથી J-10C એરક્રાફ્ટ પણ મેળવ્યું છે, પરંતુ F-16 તેનું મુખ્ય બળ અમેરિકન ટેક્નોલોજી પર આધારિત છે. જો કોંગ્રેસ આ ડીલને મંજૂરી આપે છે, તો તે પાકિસ્તાનના સૈન્ય આધુનિકીકરણ તરફ એક મોટું પગલું હશે.
