સિઓલ. ડેવિસ કપના નવા ફોર્મેટમાં પ્રથમ વખત ‘ફાઈનલ 8’માં પહોંચનાર પ્રથમ એશિયાઈ દેશ બનવાનું ભારતનું સપનું ચકનાચૂર થઈ ગયું. કોરિયાએ શનિવારે સિઓલમાં રમાયેલી ક્વોલિફાયર રાઉન્ડ-2 મેચમાં ભારતને 3-1થી હરાવીને જીત મેળવી હતી. આ વર્ષની શરૂઆતમાં નેધરલેન્ડ્સને હરાવ્યા બાદ ભારત પાસે ઈતિહાસ રચવાની તક હતી, પરંતુ ટીમ તેની શરૂઆતની બંને સિંગલ્સ મેચો ગુમાવ્યા બાદ મુશ્કેલ સ્થિતિમાં આવી ગઈ હતી. ડબલ્સ મેચમાં ભારતના શાનદાર પ્રદર્શનથી ટુંક સમયમાં સ્પર્ધામાં પરત ફરવાની આશા જાગી હતી, પરંતુ કોરિયાએ ચોથી મેચ જીત સાથે જીતી લીધી હતી. દક્ષિણેશ્વર સુરેશ અને એન શ્રીરામ બાલાજીની જોડીએ કોરિયન જોડીને 6-3, 3-6, 6-3થી હરાવીને ભારતને નવી આશા આપી હતી. બીજો સેટ ગુમાવ્યા બાદ ભારતીય જોડીએ જોરદાર વાપસી કરી હતી. તેણે તણાવપૂર્ણ નિર્ણાયક સેટમાં પોતાનું સંયમ જાળવી રાખ્યું હતું અને નિર્ણાયક વિરામ મેળવ્યા હતા, તેને મેચ માટે સેવા આપવાની સ્થિતિમાં મૂક્યો હતો.
મેચ જીતવા માટે ભારતને બાકીની બંને સિંગલ મેચ જીતવી જરૂરી હતી જેના કારણે સુમિત નાગલ પર દબાણ વધી ગયું હતું. જોકે, કોરિયાના સૂનવુ ક્વોને નિર્ણાયક રિવર્સ સિંગલ્સ મેચમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું અને નાગલને વાપસી કરવાની કોઈ તક આપી નહોતી. કવોને શરૂઆતથી જ પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું અને પ્રથમ સેટ 6-1થી સરળતાથી જીતી લીધો હતો. નાગલે બીજા સેટમાં હરીફાઈમાં ટકી રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ કોરિયન ખેલાડીએ રમત પર નિયંત્રણ જાળવી રાખ્યું અને અંતે 6-2થી જીત મેળવી, ડેવિસ કપના નોકઆઉટ તબક્કામાં કોરિયાનું સ્થાન સીલ કર્યું.
આ હાર સાથે, ભારતના શાનદાર અભિયાનનો અંત આવ્યો અને તે નક્કી થયું કે દેશને પ્રથમ વખત નવા ફોર્મેટ ડેવિસ કપના ‘ફાઇનલ 8’માં સ્થાન મેળવવા માટે વધુ રાહ જોવી પડશે. કોરિયાએ આ જીત સાથે એશિયન ટેનિસમાં ઈતિહાસ રચ્યો હતો. ટૂર્નામેન્ટના વર્તમાન ફોર્મેટમાં નોકઆઉટ તબક્કા માટે ક્વોલિફાય થનારી તેઓ એશિયાની પ્રથમ ટીમ બની છે.
ભારતની ડબલ્સ જીતે સ્પર્ધામાં પરત ફરવાની આશા જગાવી હતી. સુરેશ અને બાલાજીની જોડીએ શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત રમી હતી અને કોરિયન ખેલાડીઓની સર્વિસ પર દબાણ બનાવીને પ્રથમ સેટ જીતી લીધો હતો. જોકે કોરિયાએ બીજા સેટમાં જોરદાર વાપસી કરી હતી. આ હોવા છતાં, ભારતીય જોડીએ નિર્ણાયક સેટમાં શાનદાર સંયમ બતાવ્યો અને દબાણમાં સારું પ્રદર્શન કર્યું. ત્રીજા સેટના છેલ્લા ચરણમાં ભારતને મોટી સફળતા મળી જ્યારે તેણે કોરિયાની સર્વિસ તોડી અને બાલાજીને મેચ જીતવા માટે સર્વિસ કરવાની તક મળી. ભારતીય જોડીએ કોઈ ભૂલ કરી ન હતી. ટીમે મેચ જીતીને ભારતની આશાને અંત સુધી જીવંત રાખી હતી.
જોકે, આ આશાઓ માત્ર એક વધુ મેચ સુધી ટકી હતી. હવે ભારત 2027માં ક્વોલિફાયર રાઉન્ડ 1માં રમશે. સિઓલમાં આ મેચ સાથે, રોહિત રાજપાલનો કેપ્ટન તરીકેનો કાર્યકાળ પણ સમાપ્ત થઈ શકે છે, કારણ કે તેનો વર્તમાન કરાર ડિસેમ્બર 2026 સુધીનો છે અને તેને લંબાવવાની હજુ સુધી કોઈ જાહેરાત કરવામાં આવી નથી.
–IANS
આ પણ વાંચો – અખબાર પહેલા તમારા રાજ્ય/શહેરના સમાચાર વાંચવા માટે ક્લિક કરો.
