કાકમિગહારા. સવિતા પુનિયા ભારતીય મહિલા હોકીના ઈતિહાસમાં સૌથી વધુ ઈન્ટરનેશનલ મેચ રમનાર ખેલાડી બની ગઈ છે. હોકી ઈન્ડિયાએ સોમવારે ભારતીય મહિલા હોકી ટીમની અનુભવી ગોલકીપર સવિતાની પ્રશંસા કરી હતી. આ વિશેષ સિદ્ધિ પર હોકી ઈન્ડિયાએ કહ્યું કે આ લગભગ બે દાયકાની અનુશાસન, સખત મહેનત અને સવિતાના ઉત્તમ નેતૃત્વનું પરિણામ છે. તેમના ઉત્કૃષ્ટ યોગદાનને માન આપવા માટે, હોકી ઈન્ડિયાએ 10 લાખ રૂપિયાના રોકડ ઈનામની પણ જાહેરાત કરી હતી. સવિતાએ ભૂતપૂર્વ ભારતીય સ્ટ્રાઈકર વંદના કટારિયાના 320 વરિષ્ઠ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમવાના રેકોર્ડને પાછળ છોડી દીધો છે. તેણે જાપાનમાં ચાલી રહેલી એશિયન ગેમ્સમાં ઇન્ડોનેશિયા સામેની ભારતની પૂલ બી મેચ દરમિયાન આ સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યું અને તેની શાનદાર કારકિર્દીમાં વધુ એક પીંછા ઉમેર્યું. 36 વર્ષીય સવિતા, ઓપન પ્લેમાં શોટ રોકવાની ક્ષમતા અને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં કોઈપણ ડર વિના રમવાના તેના રેકોર્ડને કારણે હોકી જગતમાં ‘ધ વોલ ઓફ ઈન્ડિયા’ તરીકે જાણીતી છે, તેણે 2009માં સિનિયર ઈન્ટરનેશનલ ડેબ્યૂ કર્યું હતું. સવિતા પુનિયાએ તેની શાનદાર કારકિર્દીમાં ભારત માટે સતત મોટી ટુર્નામેન્ટ રમી છે. તે ત્રણ ઓલિમ્પિક, બે એશિયન ગેમ્સ, કોમનવેલ્થ ગેમ્સ, એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી અને FIH પ્રો લીગ જેવી ઘણી મહત્વપૂર્ણ ટુર્નામેન્ટનો ભાગ રહી છે.
યુવા અને પ્રતિભાશાળી ગોલકીપર તરીકે શરૂઆત કરનાર સવિતા સમય જતાં ભારતીય મહિલા હોકી ટીમની સૌથી ભરોસાપાત્ર ખેલાડીઓમાંની એક બની ગઈ. તેણે લાંબા સમય સુધી ટીમની કેપ્ટનશિપ પણ કરી હતી. બાદમાં ટીમની કમાન સલીમા ટેટેને સોંપવામાં આવી હતી, પરંતુ સવિતા હજુ પણ ભારતીય ટીમનો મજબૂત આધારસ્તંભ છે.
સવિતાએ ફેબ્રુઆરી 2025માં FIH હોકી પ્રો લીગમાં નેધરલેન્ડ્સ સામે તેની 300મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી હતી. 300 મેચ રમનાર વંદના પછી તે બીજી ભારતીય મહિલા અને PR શ્રીજેશ પછી આવું કરનાર બીજી ભારતીય ગોલકીપર બની હતી. તેણીએ વંદનાના 320 મેચોના સર્વકાલીન રેકોર્ડની બરાબરી કરી અને 20 સપ્ટેમ્બર, 2026 ના રોજ એશિયન ગેમ્સ 2026 ની શરૂઆતની મેચમાં ઉઝબેકિસ્તાન સામે ભારતની પ્રભાવશાળી 19-0થી જીત દરમિયાન સોમવારે તેને વટાવી દીધી.
સવિતા પુનિયાએ જે રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યો છે તે અગાઉ ભારતની દિગ્ગજ ફોરવર્ડ વંદના કટારિયાના નામે હતો. વંદનાએ 2009માં સવિતા સાથે આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. તેણે ભારત માટે 320 મેચ રમી હતી અને 158 ગોલ કર્યા હતા. તેણે એપ્રિલ 2025 માં આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાંથી નિવૃત્તિ લીધી. વંદનાની 16 વર્ષની લાંબી કારકિર્દી ઘણી યાદગાર સિદ્ધિઓથી ભરેલી હતી. તેણે ટોક્યો ઓલિમ્પિકમાં ભારત માટે ઐતિહાસિક હેટ્રિક ફટકારી હતી. તેમના ઉત્કૃષ્ટ યોગદાન માટે, તેમને ભારત સરકારનો પ્રતિષ્ઠિત પદ્મશ્રી પુરસ્કાર પણ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.
ઇન્ડોનેશિયા સામેની મેચ બાદ સવિતાએ કહ્યું, “સૌથી પહેલા હું મારા પરિવાર, મારા કોચ, મારા સાથી ખેલાડીઓ અને મારી સાથે ઉભેલા દરેકનો આભાર કહેવા માંગુ છું, કારણ કે હું નાનપણથી જ મારો પહેલો પેનલ્ટી કોર્નર રોકવાનું શીખી રહી હતી. સાચું કહું તો, મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે હું આ તબક્કે પહોંચી શકીશ.”
તેણીએ કહ્યું, “જ્યારે મેં શરૂઆત કરી, ત્યારે હું ફક્ત ટીમમાં મારી છાપ બનાવવા અને મારા પરિવારને ગૌરવ અપાવવા માંગતી હતી. મેં ક્યારેય કલ્પના કરી ન હતી કે એક દિવસ હું ભારતીય મહિલા હોકીના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ રમાયેલી રમત સાથેની ખેલાડી તરીકે ઓળખાઈશ. આ માત્ર મારો નથી – તે મારી સાથે રમનારા દરેકનો છે, અને વંદનાનો પણ છે, કારણ કે તેણીએ એક માનક સ્થાપિત કર્યું છે અને હવે અમારી યુવા પેઢીને વધુ સારું પ્રદર્શન કરવાની પ્રેરણા મળશે. અને તેમાં વિશ્વાસ કરો.” “તેમના માટે પણ આ શક્ય છે. હું ઈચ્છું છું કે તેઓ આગળ વધતા રહે, સખત મહેનત કરતા રહે અને ભારતીય હોકી માટે મોટા સપના જોતા રહે. આ રમતે મને બધું જ આપ્યું છે, અને જ્યાં સુધી મારાથી બની શકે ત્યાં સુધી હું તેમાં યોગદાન આપતો રહીશ.”
સવિતાની લાંબી કારકિર્દીની પ્રશંસા કરતા હોકી ઈન્ડિયાના પ્રમુખ દિલીપ તિર્કીએ કહ્યું, “સવિતાનો રેકોર્ડ બે દાયકાની શિસ્ત અને શાંત નેતૃત્વનો પુરાવો છે. તે આ ટીમની કરોડરજ્જુ રહી છે અને આજની સ્થિતિ સંપૂર્ણપણે તેના પક્ષમાં છે.” હોકી ઈન્ડિયાના મહાસચિવ ભોલા નાથ સિંહે કહ્યું, “હોકી ઈન્ડિયા વતી, અમે સવિતાને આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિ બદલ અભિનંદન પાઠવીએ છીએ. તેની યાત્રા દરેક યુવા ગોલકીપર માટે પ્રેરણારૂપ છે જે ભારતની જર્સી પહેરવાનું સપનું જુએ છે.”
–IANS
આ પણ વાંચો – અખબાર પહેલા તમારા રાજ્ય/શહેરના સમાચાર વાંચવા માટે ક્લિક કરો.
