ચોખા એ વિશ્વભરના અબજો લોકો માટે માત્ર દૈનિક ખોરાક નથી, પરંતુ ખાદ્ય સુરક્ષા, સાંસ્કૃતિક વારસો અને લાખો ખેડૂતોની આજીવિકા માટે એક મહત્વપૂર્ણ પાયો છે. એશિયા, આફ્રિકા અને લેટિન અમેરિકાના લાખો લોકો તેને પોતાનો મુખ્ય આહાર માને છે. પરંતુ તાજેતરના આંતરરાષ્ટ્રીય અધ્યયનમાં ભયંકર ચેતવણી જારી કરવામાં આવી છે કે વર્તમાન ચોખા ઉત્પાદન પદ્ધતિઓ પૃથ્વીની પર્યાવરણીય ટકાઉપણું કરતાં વધી ગઈ છે. સંશોધકો કહે છે કે આધુનિક ચોખાની ખેતી હવે ગ્રીનહાઉસ ગેસના ઉત્સર્જન, તાજા પાણીનો વધુ પડતો શોષણ અને પોષક તત્વોના પ્રદૂષણનું સૌથી મોટું કારણ બની ગયું છે.
આ અભ્યાસનું શીર્ષક છે ‘શું આપણે આપણા ગ્રહને નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના ચોખાનું ઉત્પાદન કરી શકીએ?’ તે પ્લેનેટરી બાઉન્ડ્રી ફ્રેમવર્કનો ઉપયોગ કરે છે, જે સ્ટોકહોમ રેઝિલિયન્સ સેન્ટરના વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા વિકસાવવામાં આવ્યું હતું. આ માળખા અનુસાર, માનવ પ્રવૃત્તિઓ પૃથ્વીના નવ મુખ્ય પર્યાવરણીય પરિમાણોને અસર કરી રહી છે. ચોખાનું ઉત્પાદન આમાંના ઘણા પરિમાણો પર ભારે દબાણ લાવી રહ્યું છે, ખાસ કરીને આબોહવા પરિવર્તન, જૈવવિવિધતાની ખોટ, તાજા પાણીનો ઉપયોગ અને પોષક તત્વોની સાયકલિંગ.
ચોખા પોષણનો સ્ત્રોત છે, પરંતુ ભારે કિંમત છે
વૈશ્વિક ડેટા અનુસાર, ચોખા વિશ્વની કુલ કેલરીની જરૂરિયાતના 20 ટકા જેટલી જરૂરિયાતો પૂરી કરે છે. એશિયન ખંડમાં, તે 50 ટકાથી વધુ લોકોનો મુખ્ય ખોરાક છે. વધતી વસ્તી અને બદલાતી ખાણીપીણીને કારણે ચોખાની માંગ સતત વધી રહી છે. પરિણામે રાસાયણિક ખાતરો, જંતુનાશકો અને વારંવાર સિંચાઈનો ભારે ઉપયોગ કરીને ડાંગરની ખેતી મોટા પાયે થઈ રહી છે.
અભ્યાસમાં વધુમાં જણાવાયું છે કે ડાંગરની ખેતી હવે પર્યાવરણ માટે ‘મોંઘો સોદો’ બની ગઈ છે. ખાસ કરીને છલકાઇ ગયેલા ખેતરોમાં સતત પાણી ભરાવાથી જમીનમાં ઓક્સિજનનો અભાવ જોવા મળે છે. આના કારણે એનારોબિક બેક્ટેરિયા સક્રિય થઈ જાય છે અને મોટી માત્રામાં મિથેન ગેસ નીકળે છે. મિથેન એ એક ગેસ છે જે કાર્બન ડાયોક્સાઇડ કરતા 80 ગણી વધુ ગરમીને ફસાવે છે અને ટૂંકા ગાળાના આબોહવા પરિવર્તનમાં મોટી ભૂમિકા ભજવે છે.
વધુમાં, સિંચાઈ માટે દર વર્ષે અબજો ક્યુબિક મીટર તાજા પાણીનો ઉપયોગ થાય છે, જે ઘણા વિસ્તારોમાં ભૂગર્ભજળના સ્તરને ઝડપથી ક્ષીણ કરી રહ્યું છે. રાસાયણિક ખાતરો (નાઇટ્રોજન અને ફોસ્ફરસ)ના વધુ પડતા ઉપયોગથી નદીઓ, સરોવરો અને સમુદ્રોમાં પોષક તત્વોના લિકેજમાં વધારો થયો છે, જેના કારણે ‘ડેડ ઝોન’ની રચના થઈ છે જ્યાં જળચર જીવન લગભગ અદૃશ્ય થઈ ગયું છે.
