અમેરિકન સ્પેસ એજન્સી નાસાના ટેલિસ્કોપને પૃથ્વી પર પડતા બચાવવા માટે ખાસ બચાવ અભિયાન શરૂ કરવામાં આવ્યું છે. આ મિશન હેઠળ, નોર્થ્રોપ ગ્રુમેને પેસિફિક મહાસાગરમાં માર્શલ ટાપુઓમાંથી લિંક નામના કેટાલિસ્ટ સ્પેસ ટેક્નોલોજીસનું ત્રણ-આર્મ્ડ અવકાશયાન લોન્ચ કર્યું. પેગાસસ રોકેટને એરક્રાફ્ટમાંથી લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારબાદ તેણે લિન્ક અવકાશયાનને ભ્રમણકક્ષામાં મૂક્યું હતું. એવો અંદાજ છે કે લગભગ એક મહિનામાં લિન્ક સ્વિફ્ટ વેધશાળામાં પહોંચી જશે અને તેને પકડીને સુરક્ષિત ઊંચાઈ પર લઈ જવાનો પ્રયાસ કરશે.
આ મિશન અત્યંત પડકારજનક માનવામાં આવે છે, કારણ કે તેમાં પૃથ્વીની ભ્રમણકક્ષામાં હાજર એક સક્રિય અવકાશ ટેલિસ્કોપને સુરક્ષિત રીતે ખસેડવાનો સમાવેશ થાય છે. સ્વિફ્ટ ઓબ્ઝર્વેટરી 2004 માં શરૂ કરવામાં આવી હતી અને તેનો મુખ્ય ઉદ્દેશ બ્રહ્માંડમાં સૌથી શક્તિશાળી વિસ્ફોટો જેમ કે ગામા-રે વિસ્ફોટો અને સુપરનોવાનો અભ્યાસ કરવાનો છે. તાજેતરના વર્ષોમાં, વધેલી સૌર પ્રવૃત્તિ અને સૌર વાવાઝોડાને કારણે પૃથ્વીના ઉપલા વાતાવરણનું વિસ્તરણ થયું છે, જેના કારણે પરિભ્રમણ કરતા ઉપગ્રહો અને ટેલિસ્કોપ પર વાતાવરણીય ઘર્ષણ વધી રહ્યું છે.
ઊંચાઈ પહેલા કરતા ઝડપથી ઘટી રહી છે
રિપોર્ટ અનુસાર, આ કારણોસર સ્વિફ્ટની ઊંચાઈ પહેલા કરતા વધુ ઝડપથી ઘટી રહી છે અને આશંકા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી કે તે પૃથ્વીના વાતાવરણમાં પ્રવેશ કરશે અને ઓક્ટોબરમાં નાશ પામશે. આ ખતરાને જોતા નાસાએ લગભગ 30 મિલિયન ડોલરના ખર્ચે આ બચાવ અભિયાન શરૂ કર્યું છે. હાલમાં, સ્વિફ્ટની વૈજ્ઞાનિક પ્રવૃત્તિઓ અસ્થાયી રૂપે અટકાવવામાં આવી છે જેથી તેની વર્તમાન ભ્રમણકક્ષાને લાંબા સમય સુધી સુરક્ષિત કરી શકાય.
હાલમાં, આશરે 1.6 ટન વજનની સ્વિફ્ટ ઓબ્ઝર્વેટરી પૃથ્વીથી લગભગ 360 કિલોમીટરની ઊંચાઈએ ફરે છે. લિંક સ્પેસક્રાફ્ટનું લક્ષ્ય તેની ભ્રમણકક્ષાને લગભગ 240 કિલોમીટર વધારીને લગભગ 600 કિલોમીટર સુધી લાવવાનું છે જ્યાંથી તેણે તેનું મિશન શરૂ કર્યું હતું. આ સમગ્ર પ્રક્રિયા દરમિયાન, લિંકના થ્રસ્ટર્સ ખૂબ જ ધીમેથી કામ કરશે, જેથી ટેલિસ્કોપને કોઈ તીવ્ર આંચકો ન લાગે અને તેના સંવેદનશીલ વૈજ્ઞાનિક સાધનો સુરક્ષિત રહે.
