ખતરનાક એસ્ટરોઇડ ઝડપથી પૃથ્વી તરફ આવી રહ્યો છે, પૃથ્વીને ‘ગોડ ઑફ ડૂમ્સડે’થી ધમકી આપી રહ્યો છે…

અવકાશમાં ફરતા લાખો લઘુગ્રહો પૈકી કેટલાક એટલા મોટા છે કે જો તે પૃથ્વી સાથે અથડાશે તો ભારે વિનાશ સર્જી શકે છે. આ કારણોસર, વૈજ્ઞાનિકો સતત આવા અવકાશી પદાર્થો પર નજર રાખે છે. હવે એસ્ટરોઇડ 99942 એપોફિસ ફરી એકવાર સમાચારમાં છે. વૈજ્ઞાનિકોના મતે 13 એપ્રિલ 2029ના રોજ તે પૃથ્વીની ખૂબ નજીકથી પસાર થશે અને તે સમયે બંને વચ્ચેનું અંતર લગભગ 32 હજાર કિલોમીટર હશે. આ અંતર પૃથ્વી અને ચંદ્ર વચ્ચેના સરેરાશ અંતર કરતાં ઘણું ઓછું છે, જે લગભગ 3.84 લાખ કિલોમીટર છે. જો કે, નાસા અનુસાર, આટલી નિકટતા હોવા છતાં, એપોફિસના પૃથ્વી સાથે અથડાવાનો કોઈ ખતરો નથી.

એપોફિસની આ નિકટતા પણ અસાધારણ માનવામાં આવે છે કારણ કે તે ઘણા જીઓસ્ટેશનરી ઉપગ્રહોની ભ્રમણકક્ષાની નીચેથી પસાર થઈ શકે છે. જીઓસ્ટેશનરી ઉપગ્રહો પૃથ્વીની સપાટીથી લગભગ 35,786 કિલોમીટરની ઊંચાઈએ કાર્ય કરે છે, જ્યારે એપોફિસ લગભગ 32 હજાર કિલોમીટરના અંતરે પહોંચશે. પ્રાચીન ઇજિપ્તની પૌરાણિક કથાઓમાં અરાજકતા અને વિનાશ સાથે સંકળાયેલા દેવ એપોફિસના નામ પરથી તેનું નામ રાખવામાં આવ્યું છે. લગભગ 340 મીટર વ્યાસ ધરાવતો આ એસ્ટરોઇડ એટલો મોટો છે કે વૈજ્ઞાનિકો માટે તેનું પૃથ્વીની આટલી નજીકથી પસાર થવું એ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ખગોળશાસ્ત્રીય ઘટના હશે.

જ્યારે એપોફિસ પૃથ્વી પરથી પસાર થાય છે, ત્યારે આપણા ગ્રહનું શક્તિશાળી ગુરુત્વાકર્ષણ તેના માર્ગ અને પરિભ્રમણ ગતિને અસર કરશે. વૈજ્ઞાનિકોના મતે, આ સમયગાળા દરમિયાન એસ્ટરોઇડની ભ્રમણકક્ષા બદલાઈ શકે છે અને તેની સપાટી પર હાજર છૂટક કાટમાળ પણ ખસી શકે છે. આનો અભ્યાસ કરવા માટે, નાસાનું OSIRIS-APEX અવકાશયાન એપોફિસ પર નજર રાખશે અને આ ઐતિહાસિક ફ્લાયબાયની અસરોનો અભ્યાસ કરવા માટે તેની નજીક જશે. આ મિશન વૈજ્ઞાનિકો માટે મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તે તેમને એસ્ટરોઇડ્સના વર્તનને સમજવાની અનન્ય તક આપશે જ્યારે તેઓ પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણની આટલી નજીક આવશે.

એપોફિસનું પૃથ્વીની નજીક આવવાથી માત્ર તેની ભ્રમણકક્ષાને અસર થશે નહીં, પરંતુ તેની સપાટી પર હલનચલન પણ થઈ શકે છે. વૈજ્ઞાનિકોનું અનુમાન છે કે ગુરુત્વાકર્ષણના કારણે ત્યાં હાજર મોટા પથ્થરો તેમની જગ્યાએથી ખસી શકે છે અને નાના ભૂસ્ખલન જેવી ઘટનાઓ બની શકે છે. આને એક પ્રકારનો ‘એસ્ટરોઇડ ધરતીકંપ’ તરીકે સમજી શકાય છે. એપોફિસ જે રીતે ફરે છે તે પણ બદલાઈ શકે છે, કારણ કે આ ક્ષણે તે સામાન્ય રીતે ધરી પર ફરવાને બદલે કંઈક અંશે ધ્રુજારીથી ફરે છે. પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણની અસર આ પરિભ્રમણને બદલી શકે છે.

ડાયનાસોરના લુપ્ત થવા સાથે જોડાયેલી વિશાળ એસ્ટરોઇડ ઘટનાઓને કારણે અવકાશમાંથી મોટી વસ્તુઓ હંમેશા ભયનો વિષય રહી છે, પરંતુ એપોફિસ વિશે ચિંતા કરવાની જરૂર નથી. નાસાના જણાવ્યા અનુસાર, 2029 માં આ નજીકના મુકાબલો દરમિયાન પૃથ્વી સાથે અથડામણનો કોઈ ખતરો નથી. તેના બદલે, વૈજ્ઞાનિકો માટે આટલી નજીકથી એક વિશાળ એસ્ટરોઇડ જોવા અને તેનો અભ્યાસ કરવાની દુર્લભ તક હશે. પૃથ્વીના ગુરુત્વાકર્ષણને કારણે એપોફિસમાં થતા ફેરફારો એસ્ટરોઇડની પ્રકૃતિ અને ભવિષ્યમાં તેમની વર્તણૂકને સમજવામાં મહત્વપૂર્ણ માહિતી પ્રદાન કરી શકે છે.