દુનિયાભરમાં પ્લાસ્ટિક કચરાની વધતી જતી સમસ્યા વચ્ચે પાકિસ્તાનના વૈજ્ઞાનિકોએ એક એવી શોધ કરી છે જે ભવિષ્યમાં પર્યાવરણ સંરક્ષણની દિશામાં મહત્વપૂર્ણ સાબિત થઈ શકે છે. રાજધાની ઇસ્લામાબાદમાં મ્યુનિસિપલ કચરાના નિકાલની જગ્યાની માટીમાંથી અલગ કરાયેલ એક અનન્ય ફૂગ, એસ્પરગિલસ ટ્યુબિંગેન્સિસ પોલિએસ્ટર પોલીયુરેથીન નામના અત્યંત ટકાઉ પ્લાસ્ટિકને તોડી પાડવાની ક્ષમતા દર્શાવે છે. આ પ્લાસ્ટિકનો સિન્થેટીક ચામડા, કોટિંગ્સ, કુશન, ઇન્સ્યુલેશન સામગ્રી અને ઘણી ઔદ્યોગિક ઉત્પાદનોમાં વ્યાપકપણે ઉપયોગ થાય છે અને સામાન્ય વાતાવરણમાં તે સરળતાથી બગડતું નથી.
આ શોધ 2017 માં આંતરરાષ્ટ્રીય જર્નલ એન્વાયર્નમેન્ટલ પોલ્યુશનમાં પ્રકાશિત ‘એસ્પરગિલસ ટ્યુબિંગેન્સિસ દ્વારા પોલિએસ્ટર પોલીયુરેથીનનું બાયોડિગ્રેડેશન’ અભ્યાસમાં બહાર આવી હતી. સંશોધકોએ પ્રયોગશાળા સંસ્કૃતિ અને માટી દફન કરવામાં વ્યાપક પ્રયોગો દ્વારા આ ફૂગની ક્ષમતાનું સંપૂર્ણ પરીક્ષણ કર્યું હતું. અધ્યયનમાં આને એસ્પરગિલસ ટ્યુબિનજેન્સિસની પોલીયુરેથીનને અધોગતિ કરવાની ક્ષમતાના પ્રથમ નોંધાયેલા કેસ તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યું છે.
ફૂગ પ્લાસ્ટિક પર કેવી રીતે હુમલો કરે છે?
ફૂગની કામગીરી તદ્દન રસપ્રદ છે. સૌપ્રથમ તે પોલીયુરેથીનની સપાટી પર ચોંટીને વધવાનું શરૂ કરે છે. સંશોધકોએ ઇલેક્ટ્રોન માઈક્રોસ્કોપી (SEM) સ્કેનિંગની મદદથી સપાટી પર દેખાતા નુકસાનના નિશાન જોયા. આમાં સપાટી પર તિરાડો, ધોવાણ, છિદ્રો અને ઊંડા નિશાનોનો સમાવેશ થાય છે, જે ફૂગ દ્વારા સક્રિય હુમલાના પુરાવા પૂરા પાડે છે. માત્ર ભૌતિક નુકસાન જ નહીં, રાસાયણિક સ્તરે પણ ફેરફારો થયા હતા. ATR-FTIR સ્પેક્ટ્રોસ્કોપી ટેકનિકથી જાણવા મળ્યું કે પોલીયુરેથીનની અંદરના રાસાયણિક બોન્ડમાં ફેરફાર છે. એટલે કે પ્લાસ્ટિક માત્ર તૂટતું જ ન હતું, પરંતુ તેનું મોલેક્યુલર સ્ટ્રક્ચર પણ નબળું પડી રહ્યું હતું.
પ્રયોગ દરમિયાન સંશોધકોએ એસ્ટેરેઝ અને લિપેઝ જેવા ઉત્સેચકોની પ્રવૃત્તિ પણ રેકોર્ડ કરી. આ ઉત્સેચકો પોલિમરના ઘટકોને તોડવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે અને ફૂગ દ્વારા સ્ત્રાવ થાય છે. લિક્વિડ-કલ્ચર પ્રયોગમાંથી સૌથી આશ્ચર્યજનક પરિણામ આવ્યું. આમાં, પોલીયુરેથીન ફિલ્મને ફૂગ સાથે પ્રવાહી માધ્યમમાં મૂકવામાં આવી હતી. માત્ર બે મહિના પછી ફિલ્મ નાના ટુકડાઓમાં વિખેરાઈ ગઈ અને નિયંત્રિત સ્થિતિમાં સંપૂર્ણપણે બરબાદ થઈ ગઈ. આ પરિણામ સ્પષ્ટપણે ફૂગની સંભવિતતા દર્શાવે છે.
શું આ જાદુઈ ઉકેલ હોઈ શકે છે?
જો કે, વૈજ્ઞાનિકોએ સ્પષ્ટપણે ચેતવણી આપી છે કે આ પરિણામોને અતિશયોક્તિપૂર્ણ ન ગણવા જોઈએ. પ્રયોગો સંપૂર્ણપણે નિયંત્રિત લેબ પરિસ્થિતિઓ હેઠળ હાથ ધરવામાં આવ્યા હતા. આનો અર્થ એ નથી કે છોડવામાં આવેલ પોલીયુરેથીન ગાદલું, જૂતા અથવા અન્ય કોઈપણ ઉત્પાદન પર્યાવરણમાં બે મહિના પછી અદૃશ્ય થઈ જશે. પ્લાસ્ટિકને નાના ટુકડાઓમાં તોડવું એ સાબિત થતું નથી કે તેનો તમામ કાર્બન હાનિકારક અંતિમ ઉત્પાદનોમાં પરિવર્તિત થઈ ગયો છે. સંપૂર્ણ ખનિજીકરણની પુષ્ટિ કરવા માટે વધુ ઊંડાણપૂર્વક અભ્યાસ જરૂરી છે. પોલીયુરેથીનની સમસ્યા એટલી ગંભીર છે કારણ કે તેનો ઉપયોગ રોજિંદા અને ઔદ્યોગિક બંને ક્ષેત્રોમાં વ્યાપક છે. તે સામાન્ય તાપમાન અને ભેજની સ્થિતિમાં સરળતાથી ઓગળતું નથી, જેના કારણે તેનો કચરો લાંબા સમય સુધી પર્યાવરણમાં રહે છે. આવી સ્થિતિમાં, ઇસ્લામાબાદની આ શોધ બાયોડિગ્રેડેશન સંશોધનના ક્ષેત્રમાં વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે.
