રાજવાલ ગુપ્તા
નવી દિલ્હી. ભારતીય સ્વિમિંગની દુનિયામાં આરતી સાહાનું નામ સુવર્ણ અક્ષરે લખાયેલું છે. આરતીએ ખૂબ જ નાની ઉંમરે સ્વિમિંગની દુનિયામાં પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય ઓળખ બનાવી હતી.
આરતી સાહાનો જન્મ 24 સપ્ટેમ્બર 1940ના રોજ કોલકાતામાં થયો હતો. આરતીએ માત્ર 4 વર્ષની ઉંમરે સ્વિમિંગ શરૂ કર્યું હતું અને 5 વર્ષની ઉંમરે તેની પ્રથમ સ્વિમિંગ સ્પર્ધા જીતી હતી. આરતીએ અન્ય પ્રખ્યાત ભારતીય તરવૈયા સચિન નાગના માર્ગદર્શન હેઠળ સ્વિમિંગની ઘોંઘાટ શીખી હતી. સચિન નાગ એશિયન ગેમ્સ ચેમ્પિયન અને ઓલિમ્પિયન હતા. સાહાએ ઘરેલુ સ્તર પર ઘણી સ્પર્ધાઓ જીતી હતી. વર્ષ 1951માં આરતી સાહાએ 100 મીટર બ્રેસ્ટસ્ટ્રોકમાં નેશનલ રેકોર્ડ હાંસલ કર્યો હતો. આ પછી તેને 1952માં ઓલિમ્પિક માટે ભારતીય ટીમમાં પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો.
માત્ર 11 વર્ષ 10 મહિનાની ઉંમરે તેણે ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લઈને ઈતિહાસ રચ્યો હતો. સાહા ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લેનારી તે સૌથી યુવા ભારતીય છે. સાહાએ મહિલાઓની 200 મીટર બ્રેસ્ટસ્ટ્રોક હીટ્સમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. તેણી ગરમીમાં 3:40.8 સેકન્ડના સમય સાથે છઠ્ઠા સ્થાને રહી, પરંતુ સેમિફાઇનલ માટે ક્વોલિફાય કરી શકી નહીં.
આ સિવાય તેણે માત્ર 19 વર્ષની ઉંમરે ઈંગ્લિશ ચેનલ પાર કરવાની મહાન સિદ્ધિ હાંસલ કરી હતી. ઈંગ્લિશ ચેનલ પાર કરનાર તે પ્રથમ એશિયન મહિલા એથ્લેટ છે. સાહાએ ઓગસ્ટ 1959માં પહેલો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેને સફળતા મળી ન હતી. 29 સપ્ટેમ્બર 1959ના રોજ તેના બીજા પ્રયાસમાં, સાહાએ 16 કલાક અને 20 મિનિટ સ્વિમિંગ કર્યા બાદ 42 માઈલનું અંતર કાપીને ઈંગ્લિશ ચેનલ પાર કરી.
સાહા ‘પદ્મશ્રી’ સન્માન મેળવનાર પ્રથમ ભારતીય મહિલા ખેલાડી છે. 1960માં ભારત સરકાર દ્વારા તેમને આ સન્માનથી નવાજવામાં આવ્યા હતા. 23 ઓગસ્ટ 1994ના રોજ તેમનું અવસાન થયું હતું. સરકારે 1998માં તેમના સન્માનમાં એક ટપાલ ટિકિટ બહાર પાડી હતી.
આ પણ વાંચો – અખબાર પહેલા તમારા રાજ્ય/શહેરના સમાચાર વાંચવા માટે ક્લિક કરો.
