ભારતે દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની પાંચ મેચની T20 શ્રેણીમાં જોરદાર શરૂઆત કરી છે. મંગળવારે કટકમાં ભારતે 101 રને જીત મેળવી હતી. 175/6ના સ્કોર બાદ ભારતે દક્ષિણ આફ્રિકાને 74 રનમાં આઉટ કરી દીધું હતું. શક્તિશાળી ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાએ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો એવોર્ડ જીત્યો. તેની તોફાની અડધી સદીની ઇનિંગ્સના આધારે ભારતે પડકારજનક સ્કોર બનાવ્યો હતો. એક સમયે ભારતે 78 રનમાં ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. આવી સ્થિતિમાં હાર્દિકે 28 બોલમાં 6 ચોગ્ગા અને ચાર છગ્ગાની મદદથી અણનમ 59 રન બનાવ્યા હતા. તેણે બે ઓવરમાં 16 રન આપીને ડેવિડ મિલર (1)ની મહત્વની વિકેટ લીધી હતી. હાર્દિકે પાવરપ્લેમાં બોલિંગ કરી ન હતી. પાવરપ્લેમાં થતી ઉપેક્ષાનો તેણે સણસણતો જવાબ આપ્યો છે.
પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો એવોર્ડ જીત્યા બાદ હાર્દિકે કહ્યું, “મારે મારા શોટ્સમાં આત્મવિશ્વાસ દર્શાવવો હતો. મને ખબર હતી કે વિકેટમાં કંઈક હતું. મારે થોડી હિંમત બતાવવી હતી. લક્ષ્ય બોલને તોડવાનું ન હતું પરંતુ સમય પૂરો પાડવાનો હતો. મેં જે રીતે બેટિંગ કરી તેનાથી હું સંતુષ્ટ હતો.” તેણે પાવરપ્લેમાં બોલિંગ પર કહ્યું, “મેં ક્રિકેટર તરીકે ક્યારેય મેચમાં શું ભૂમિકા ભજવી છે? હંમેશા એ હકીકતથી પ્રેરિત છે કે હાર્દિક પંડ્યા શું ઈચ્છે છે તે મહત્વનું છે કે આ માનસિકતા મને હંમેશા પ્રથમ સ્થાન આપે છે.
ઓલરાઉન્ડરે તેની ફિટનેસ પર કહ્યું, “છેલ્લા છ-સાત મહિના મારા ફિટનેસના દૃષ્ટિકોણથી ઘણા સારા રહ્યા છે. છેલ્લા 50 દિવસથી મારા પ્રિયજનોથી દૂર રહીને, તે ખાતરી કરી રહ્યો હતો કે NCAમાં બધુ બરાબર છે. જ્યારે તમે આવો અને આ પ્રકારનું પરિણામ મેળવો, ત્યારે તે સંતોષકારક છે.” તમને જણાવી દઈએ કે હાર્દિકને એશિયા 20 ક્વોડ્રી 2005માં બે મહિનાથી વધુ સમય માટે બહાર રહેવું પડ્યું હતું. તે એશિયા કપની ફાઈનલમાં રમી શક્યો ન હતો, જેના કારણે ટીમના વિકલ્પોમાં વધારો થયો છે અને ભારત અને દક્ષિણ આફ્રિકા ટી20 શ્રેણીની બીજી મેચ ગુરુવારે (11 ડિસેમ્બર) મુલનપુરમાં રમાશે.
