સ્ટાર ક્રિકેટર સ્મૃતિ મંધાના 12 વર્ષથી ભારત માટે રમી રહી છે અને આ દરમિયાન તેને અહેસાસ થયો છે કે તેને દુનિયામાં ક્રિકેટથી વધુ કંઈ જ પસંદ નથી. ભારતની મહાન ડાબા હાથની બેટ્સમેન મંધાના 2013માં તેના ડેબ્યૂથી લઈને ગયા મહિને ટીમની વર્લ્ડ કપ જીતમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવવા સુધીની તેની સફર વિશે વાત કરે છે. મંધાનાએ સંગીતકાર પલાશ મુછલ સાથેના લગ્નજીવનનો અંત લાવ્યા બાદ પ્રથમ વખત કોઈ કાર્યક્રમમાં ભાગ લીધો હતો.
‘મારા મનમાં હંમેશા એવું હતું કે મારે…’
તેના જુસ્સા વિશે વાત કરતાં મંધાનાએ બુધવારે ‘Amazon Sambhav Conference’માં કહ્યું, “મને નથી લાગતું કે મને ક્રિકેટ કરતાં વધુ કંઈ ગમે છે. ભારતીય જર્સી પહેરવી એ અમારી સૌથી મોટી પ્રેરણા છે. તમે તમારી બધી મુશ્કેલીઓને બાજુ પર રાખો અને તે જ તમને જીવન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં મદદ કરે છે.” તે હંમેશા પોતાના સપના વિશે સ્પષ્ટ હતો. તેણે કહ્યું, “હું નાનપણથી જ બેટિંગનો પાગલ હતો. કોઈ સમજી શક્યું ન હતું, પરંતુ મારા મનમાં હંમેશા એવું હતું કે હું વર્લ્ડ ચેમ્પિયન કહેવા માંગુ છું.
‘જ્યારે મેં જોયું કે તે સાચું છે, ત્યારે મને ગુસબમ્પ્સ આવ્યા’
મંધાનાએ કહ્યું કે આ ટ્રોફી ટીમના લાંબા સંઘર્ષનું પરિણામ છે. ભારતીય ટીમના વાઈસ-કેપ્ટને કહ્યું, “આ વર્લ્ડ કપ વર્ષોથી અમે જે સંઘર્ષોનો સામનો કર્યો છે તેનું વળતર હતું. અમે તેની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. હું 12 વર્ષથી વધુ સમયથી રમી રહ્યો છું. કેટલીકવાર વસ્તુઓ આપણી રીતે ચાલતી નથી. અમે ફાઈનલ પહેલા તેને અમારા મગજમાં જોયું હતું અને જ્યારે અમે તેને સ્ક્રીન પર સાકાર થતું જોયું, ત્યારે અમને ગુસબમ્પ્સ મળ્યા. તે ખૂબ જ ખાસ અને અવિશ્વસનીય ક્ષણ હતી.”
‘આંખોમાં આંસુ જોઈને મને લાગ્યું કે…’
મંધાનાએ કહ્યું કે ફાઈનલમાં મિતાલી રાજ અને ઝુલન ગોસ્વામીની હાજરીથી ભાવનાઓનું સ્તર વધી ગયું હતું. “અમે ખરેખર તેમના માટે આ જીત મેળવવા માંગતા હતા,” તેણે કહ્યું. તેની આંખોમાં આંસુ જોઈને લાગતું હતું કે આખું મહિલા ક્રિકેટ જીતી રહ્યું છે. આ લડાઈ પણ તેમની જીત હતી.” મંધાનાએ કહ્યું કે આ વર્લ્ડ કપ બે મહત્વપૂર્ણ પાઠને વધુ મજબૂત બનાવે છે. તેણે કહ્યું, “દરેક ઇનિંગ્સ શૂન્યથી શરૂ થાય છે, ભલે તમે પાછલી ઇનિંગ્સમાં સદી ફટકારી હોય. અને ક્યારેય તમારા માટે ન રમો, તે જ અમે એકબીજાને યાદ કરાવતા રહ્યા.
