જર્મનીમાં એક સમય હતો જ્યારે ચર્ચની ઘંટ ગામડાઓ અને શહેરોના હૃદયના ધબકારા હતા. પ્રાર્થનાનો આહ્વાન, તહેવારોનો પડઘો અને સામુદાયિક જીવનનું કેન્દ્ર. પરંતુ આજે ઝડપથી બદલાતા સમાજમાં શ્રદ્ધા નબળી પડી રહી છે. સદસ્યતા ઘટી જવાને કારણે સેંકડો કેથોલિક અને પ્રોટેસ્ટન્ટ ચર્ચ બંધ થઈ ગયા છે. જ્યાં એક સમયે સ્તોત્રો ગૂંજતા હતા, ત્યાં હવે મૌન છે… અથવા નવું જીવન શરૂ થઈ રહ્યું છે. આ બિલ્ડીંગો હવે એપાર્ટમેન્ટ, સાયકલ શોપ, જીમ, હોટલ કે બુક શોપ બની રહી છે. હવે પ્રશ્ન એ થાય છે કે આવું કેમ થઈ રહ્યું છે. આ પાછળનું કારણ શું છે?
ખરેખર, નવા વર્ષના આગમનના થોડા દિવસો પહેલા, જર્મની-નેધરલેન્ડ સરહદ નજીક બેડ બેન્થેઇમના ગિલ્ડેહૌસ વિસ્તારમાં નાનું કેથોલિક સેન્ટ અન્ના ચર્ચ લગભગ સંપૂર્ણ રીતે ગીચ હતું. ગાયક ગાતો હતો અને એક નાનું અંગ તેમની સાથે હતું. પરંતુ આ નાના ચર્ચમાં આ છેલ્લી સેવા હતી. હવે અહીં કોઈ પ્રાર્થના થશે નહીં, અને આ ચર્ચ કાયમ માટે બંધ છે. ચર્ચ બંધ થવું એ ભાવનાત્મક બાબત છે, હૃદય અને આંખોને સ્પર્શે છે.
એવું કહેવામાં આવી રહ્યું છે કે જર્મનીમાં ચર્ચ બંધ થવાનું મુખ્ય કારણ સભ્યોની સંખ્યા છે. એકલા 2024 માં કેથોલિક અને પ્રોટેસ્ટંટ ચર્ચોએ મૃત્યુ અથવા એટ્રિશનને કારણે 10 લાખથી વધુ સભ્યો ગુમાવ્યા. હાલમાં 45% થી વધુ જર્મનો હજુ પણ પ્રોટેસ્ટંટ અથવા કેથોલિક ચર્ચના છે, જ્યારે ત્રીસ વર્ષ પહેલા આ આંકડો 69% આસપાસ હતો. આ કારણોસર, ચર્ચોને હવે અપવિત્ર કરવામાં આવી રહ્યા છે. 2000 થી સેંકડો કેથોલિક અને પ્રોટેસ્ટંટ ચર્ચો બંધ થયા છે. જર્મન બિશપ્સ કોન્ફરન્સ અનુસાર, 2000 અને 2024 ની વચ્ચે 611 કેથોલિક ચર્ચો બંધ કરવામાં આવ્યા હતા અથવા રદ કરવામાં આવ્યા હતા. પ્રોટેસ્ટંટ ચર્ચનો અંદાજ છે કે આ સમયગાળા દરમિયાન 300 થી 350 ચર્ચ કાયમી ધોરણે બંધ કરવામાં આવ્યા હતા, જે આંકડો છે. સંભવ છે કે આંકડા બદલાય.
હવે સવાલ એ થાય છે કે બંધ ચર્ચોનું શું થશે? કેટલાક કિસ્સાઓમાં, ખાસ કરીને બર્લિનમાં, આ ઇમારતો વધતા રૂઢિવાદી ખ્રિસ્તી સમુદાયો દ્વારા અપનાવવામાં આવી છે, પરંતુ આ અપવાદ છે. મોટા ભાગના બંધ ધર્મસ્થાનો વેચવામાં આવે છે અથવા તોડી પાડવામાં આવે છે. જોકે કેટલાકનો પુનઃઉપયોગ પણ થાય છે. અહેવાલો અનુસાર, કોલોન અને આચેનની વચ્ચે જુલિચ શહેરમાં ભૂતપૂર્વ કેથોલિક સેન્ટ રોચસ ચર્ચ હવે સાયકલની દુકાન છે. થોમસ ઓઇલર્સે તેમના વ્યવસાય ટોમ્સ બાઇક સેન્ટરને અહીં સ્થાનાંતરિત કર્યું. ચર્ચ સત્તાવાળાઓએ તેમનો સંપર્ક કર્યો, કારણ કે તે એ જ ચર્ચ હતું જ્યાં તેણે બાપ્તિસ્મા લીધું હતું, પ્રથમ પવિત્ર સમુદાય મેળવ્યો હતો અને વારંવાર પ્રાર્થનામાં હાજરી આપી હતી. બિલ્ડિંગમાં બાહ્ય રીતે બહુ ઓછા ફેરફારો છે.
મુન્સ્ટરની ઉત્તરે વેટિંગેનમાં આવેલ એક મઠને ‘ફૂટબોલ ચર્ચ’માં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં ફૂટબોલ રમાય છે. ક્લેવ્સમાં પુનરુત્થાનનું ભૂતપૂર્વ પ્રોટેસ્ટન્ટ ચર્ચ હવે બોક્સિંગ રિંગ છે. અગાઉના ચર્ચોમાં હવે પબ, પુસ્તકાલયો અને પુસ્તકોની દુકાનો છે. આખા મઠોને હોટલમાં ફેરવી દેવામાં આવ્યા છે. ડુસેલડોર્ફની એક હોટેલે તેનું જૂનું નામ ‘મુટરહૌસ’ (મધર હાઉસ) રાખ્યું છે, જે સાધ્વીઓના કોન્વેન્ટની યાદ અપાવે છે. તે જ સમયે, હાઉસિંગ કટોકટી વચ્ચે ચર્ચ ઇમારતોને એપાર્ટમેન્ટમાં રૂપાંતરિત કરવાના કિસ્સાઓ વધી રહ્યા છે. બર્લિન, રોસ્ટોક, ટ્રિયર, કોલોન અને વુપરટલમાં. લુકાસ-કે-હાઉસ ઓફ એસેન સૌથી જૂના મોટા સંકુલોમાંનું એક છે. પ્રોટેસ્ટન્ટ સેન્ટ લ્યુક ચર્ચ, 1961માં બંધાયેલું હતું, તેને 2008માં અપવિત્ર કરવામાં આવ્યું હતું અને 2012-2013માં એપાર્ટમેન્ટમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યું હતું. સીડીના તળિયે બે તકતીઓ છે – એક 1959ની અને બીજી 2012ની. મૂળ રંગીન કાચની બારીઓ હજુ પણ છે.
