વર્ષ 2019 માં, પાકિસ્તાન અને ભારત વચ્ચેના બગડતા સંબંધો અને ત્યારબાદ ફાઇટર પાઇલટ અભિનંદન વર્ધમાનને પાકિસ્તાન દ્વારા પકડવામાં આવ્યા હોવાના સંદર્ભમાં નવા ખુલાસા સામે આવ્યા છે. તે સમયે એરફોર્સ ચીફ રહેલા બીએસ ધનોઆએ કહ્યું હતું કે પાકિસ્તાનના ઝડપી એફ-16ની સામે ભારતે જૂના મિગ-21ને મેદાનમાં ઉતારવું પડ્યું કારણ કે શ્રીનગરમાં આનાથી વધુ સારું જેટ ઉપલબ્ધ નહોતું. નોંધનીય છે કે આ વિકાસના લગભગ એક વર્ષ બાદ 2020માં ભારતને તેનું પહેલું રાફેલ જેટ મળ્યું હતું.
લલનટોપને આપેલા એક ઈન્ટરવ્યુમાં જ્યારે પૂર્વ એર ચીફને પૂછવામાં આવ્યું કે ભારતે આ ઓપરેશન દરમિયાન પાકિસ્તાનને જવાબ આપવા માટે વધુ સારા જેટનો ઉપયોગ કેમ ન કર્યો. આના જવાબમાં તેમણે કહ્યું કે, “શ્રીનગરમાં માત્ર મિગ-21 બાઇસન હતું. ત્યાં આ એકમાત્ર એરક્રાફ્ટ હતું, કારણ કે સુખોઇ-30 શ્રીનગરના બ્લૂસ્પેનમાં પ્રવેશતું નથી. તેજસ ત્યાં ઉપલબ્ધ હતું પરંતુ તેના શસ્ત્રો ત્યાં ઉપલબ્ધ નહોતા. એરક્રાફ્ટ હતું, પરંતુ તેની પાસે શસ્ત્રો નહોતા. હું એમ નથી કહેતો કે મિગ-21 તે સમયે અમારા કરતા વધુ સારું હતું, પરંતુ વડાપ્રધાને કહ્યું હતું કે અમારી પાસે તેજસ કરતાં વધુ શ્રેષ્ઠ નહોતું. તે રાફેલ હોત તો પરિણામ અલગ હોત.”
તે સમયે એરફોર્સમાં જેટની અછતને ટાંકીને ભૂતપૂર્વ એર ચીફ જણાવ્યું હતું કે, “HAL એ તે સમય સુધીમાં અમને 27 અપગ્રેડેડ મિરાજ 2000 આપવાનું હતું, અમારી પાસે કેટલા હતા? માત્ર 7, તે ત્યાં પ્રવેશી શક્યા હોત પરંતુ તે ઉપલબ્ધ નહોતું.” ઉલ્લેખનીય છે કે વાયુસેના સતત ફાઈટર જેટની અછતનો મુદ્દો ઉઠાવી રહી છે. હાલમાં જ વર્તમાન એર ચીફ પણ આ જ મુદ્દે અવાજ ઉઠાવ્યો હતો.
તમને જણાવી દઈએ કે, આ સમગ્ર મામલો 2019નો છે, જ્યારે 14 ફેબ્રુઆરીના રોજ પાકિસ્તાની આતંકવાદીઓએ પુલવામામાં CRPFના કાફલા પર આત્મઘાતી હુમલો કર્યો હતો, જેમાં 40 જવાનો શહીદ થયા હતા. આ પછી ભારતે 26 ફેબ્રુઆરીએ બાલાકોટમાં એર સ્ટ્રાઈક કરીને જવાબી કાર્યવાહી કરી હતી. ભારતની કાર્યવાહીથી નિરાશ થઈને પાકિસ્તાને પણ F-16નો ઉપયોગ કરીને ભારતીય સરહદનું ઉલ્લંઘન કર્યું હતું. આનો બદલો લેવા માટે અભિનંદન વર્ધમાન અને તેમની ટીમ મિગ-21 સાથે તેમની સામે આવી. ભારતના જૂના મિગ-21 બાઇસન પાકિસ્તાની એફ-16 કરતાં ઓછા આધુનિક હતા. જો કે આ પછી પણ ભારતીય ફાઈટર પાઈલટોએ માત્ર પાકિસ્તાની જેટ જ નહીં પરંતુ એક જેટને પણ તોડી પાડ્યું હતું. આ પ્રયાસમાં અભિનંદનનું મિગ-21 પીઓકેમાં ક્રેશ થયું હતું.
પાકિસ્તાની સેનાએ તેની ધરપકડ કરી અને બાદમાં તેને માર માર્યો. તેનો વિડિયો બનાવ્યો અને શેર પણ કર્યો. ભારતમાં તેમને રાષ્ટ્રીય નાયક માનવામાં આવતા હતા. ભારતીય પાયલોટ પાકિસ્તાનની કેદમાં હોવાને કારણે તત્કાલીન પાકિસ્તાની પીએમ ઈમરાન ખાને વાત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ ભારતના રાજદ્વારી દબાણને કારણે તેમના પ્રયાસો સફળ ન થયા. ભારત સરકારે આંતરરાષ્ટ્રીય દબાણ ચાલુ રાખ્યું. આખરે 1 માર્ચ, 2019 ના રોજ, પાકિસ્તાને અભિનંદનને છોડવો પડ્યો. આ પછી 2021માં વર્ધમાનને વીર ચક્ર એનાયત કરવામાં આવ્યું હતું.
