મહેન્દ્ર સિંહ ધોનીની નિવૃત્તિ પછી, ભારતીય ક્રિકેટ ટીમમાં હંમેશા એવા ખેલાડીની કમી હતી જે મુશ્કેલ સમયમાં મેચને સંભાળી શકે અને ટીમને જીત તરફ દોરીને જ પરત ફરે. ચાહકો ઘણીવાર વિચારે છે કે ‘ફિનિશર’ નો અર્થ ફક્ત રિંકુ સિંહ અથવા હાર્દિક પંડ્યા જેવા મોટા સિક્સર મારવા છે, પરંતુ જો આંકડાઓ પર વિશ્વાસ કરવામાં આવે તો, કેએલ રાહુલે ચૂપચાપ પોતાની જાતને ધોનીના આધુનિક વિકલ્પ તરીકે તૈયાર કરી છે.
ધોનીની સૌથી મોટી તાકાત મેચના અંત સુધી ક્રિઝ પર રહેવાની હતી. સફળ રન-ચેઝમાં (લક્ષ્યનો પીછો કરતી વખતે જીતી), ધોની 75 ઇનિંગ્સમાંથી 47 વખત અણનમ રહ્યો. હવે રાહુલે પણ એ જ દિશામાં પોતાના પગલાં ભર્યા છે. આંકડા અનુસાર, સફળ ચેઝની તેની 25 ઇનિંગ્સમાંથી રાહુલ 13 વખત અણનમ રહ્યો છે. આનો અર્થ એ થયો કે જ્યારે ભારતે પીછો કરતી વખતે જીત મેળવી છે ત્યારે 52% વખત રાહુલ મેચ પૂરી કરીને પેવેલિયન પરત ફર્યો છે. આ સાચા ‘ફિનિશર’ની નિશાની છે.
રાહુલની રમવાની શૈલી પણ ધોની જેવી છે. તે માત્ર છેલ્લી ઓવરોમાં આવીને આક્રમક બેટિંગ કરતો નથી, પરંતુ ધોનીની જેમ બેવડી ભૂમિકા ભજવે છે. પહેલા તેઓ વિકેટ પડતી અટકાવીને દાવને સ્થિરતા પ્રદાન કરે છે અને પછી યોગ્ય સમયે રન બનાવીને મેચનો અંત લાવે છે. તેઓ ‘કનેક્ટર’ તરીકે કામ કરે છે, ખાતરી કરે છે કે મેચ ક્યારેય એવા બિંદુ સુધી પહોંચે નહીં જ્યાં જીતવા માટે ચમત્કારની જરૂર હોય.
આજના યુગમાં જ્યાં ક્રિકેટ ખૂબ જ ઝડપી અને આક્રમક બની ગયું છે, ત્યારે રાહુલની આ સમજ ટીમ ઈન્ડિયા માટે ખૂબ મૂલ્યવાન છે. તે ધોનીની નકલ નથી કરી રહ્યો, પરંતુ ધોનીની એ જ અનુશાસન અને ભરોસાપાત્ર ટેકનિકને પાછો લાવી રહ્યો છે જેનાથી ચાહકો માને છે કે જ્યાં સુધી તે ક્રિઝ પર છે, પરિણામ ટીમના પક્ષમાં રહેશે. રાહુલે હવે ધીમે ધીમે તેની બુદ્ધિશાળી બેટિંગથી ધોનીની જગ્યા ભરવાનું શરૂ કર્યું છે.
જો કે હાર્દિક પંડ્યા અને રિંકુ સિંહ પણ સારા ફિનિશર છે, પરંતુ ODI ક્રિકેટમાં આ બંને વિકેટ બચાવવા અને રન બનાવવાની ભૂમિકામાં જોવા મળ્યા નથી. એક તરફ, રિંકુ સિંહને ODI ક્રિકેટમાં ઓછી તકો મળી છે, તો બીજી તરફ, હાર્દિક પંડ્યા તેની વિસ્ફોટક બેટિંગ માટે જાણીતો છે, જે વિકેટ બચાવવા અને ભાગીદારી રમવાને બદલે ઝડપી ગતિએ રન બનાવવા અને મેચ ઝડપથી ખતમ કરવામાં વધુ માને છે. લોકેશ રાહુલની તુલનામાં, હાર્દિક પંડ્યા ક્યારેક મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં ખોટી ટૂંકી પસંદગી કરીને વિકેટ ગુમાવે છે, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં રાહુલ સાથે ODI ક્રિકેટમાં આવું ઓછું જોવા મળ્યું છે. ભારતીય વનડે ટીમમાં ધોનીની જગ્યા ભરવી એ સરળ કામ નથી, પરંતુ એમ કહેવું ખોટું નહીં હોય કે કેએલ રાહુલ હવે તેનું સ્થાન લેવા માટે તૈયાર દેખાઈ રહ્યો છે.
