યુએસ એરફોર્સે F-16 ફાઇટર જેટ્સની રડાર સિસ્ટમને લાંબા ગાળાની તકનીકી અને એન્જિનિયરિંગ સહાય પૂરી પાડવા માટે $488 મિલિયનના નવા કરારની જાહેરાત કરી છે. ખાસ વાત એ છે કે અમેરિકાના આ મોટા ડિફેન્સ ડીલના દાયરામાં પાકિસ્તાન પણ સામેલ છે. આ મહત્વપૂર્ણ કોન્ટ્રાક્ટ અગ્રણી સંરક્ષણ કંપની નોર્થ્રોપ ગ્રુમેન સિસ્ટમ્સ કોર્પોરેશનને સોંપવામાં આવ્યો છે. આ પગલાને અમેરિકાના સહયોગી દેશોની હવાઈ દળોમાં F-16ની ઓપરેશનલ તૈયારી જાળવવા માટે અમેરિકાની લાંબા ગાળાની પ્રતિબદ્ધતા તરીકે જોવામાં આવી રહ્યું છે.
ડીલ્સ અને અપગ્રેડમાંથી મુખ્ય ટેકઅવેઝ:
- રડાર સિસ્ટમની ક્ષમતામાં વધારો થશેસત્તાવાર સૂચના અનુસાર, આ કરાર હેઠળ, મુખ્યત્વે F-16 ફાઇટર એરક્રાફ્ટમાં ઉપયોગમાં લેવાતી ‘APG-66’ અને ‘APG-68’ રડાર સિસ્ટમને એન્જિનિયરિંગ સપોર્ટ આપવામાં આવશે.
- 2036 સુધી કામ ચાલુ રહેશે: ફાઇટર જેટ્સના અપગ્રેડ અને સપોર્ટનું આ કામ લિન્થિયમ હાઇટ્સ, મેરીલેન્ડ, યુએસએ ખાતે કરવામાં આવશે અને 31 માર્ચ, 2036 સુધી ચાલુ રહેવાનું છે.ભંડોળ અને મંજૂરી: આ કોન્ટ્રાક્ટ ઉટાહ સ્થિત યુએસ એરફોર્સના લાઇફસાઇકલ મેનેજમેન્ટ સેન્ટર દ્વારા જારી કરવામાં આવ્યો છે. આ માટે શરૂઆતમાં નાણાકીય વર્ષ 2026 ના ફંડમાંથી 2.64 મિલિયન ડોલરની રકમ બહાર પાડવામાં આવી છે.
પાકિસ્તાન સિવાય કયા દેશોને મળશે ફાયદો?
આ કરાર અમેરિકાના ‘ફોરેન મિલિટરી સેલ્સ’ (FMS) પ્રોગ્રામ હેઠળ સહયોગી દેશો માટે કરવામાં આવ્યો છે. આ ડીલમાં પાકિસ્તાન ઉપરાંત બહેરીન, બેલ્જિયમ, ચિલી, ડેનમાર્ક, ઈજીપ્ત, ગ્રીસ, ઈન્ડોનેશિયા, ઈરાક, ઈઝરાયેલ, જોર્ડન, દક્ષિણ કોરિયા, મોરોક્કો, નેધરલેન્ડ, નોર્વે, ઓમાન, પોલેન્ડ, પોર્ટુગલ, રોમાનિયા, થાઈલેન્ડ અને તુર્કી સામેલ છે.
2040 સુધીમાં પાકિસ્તાની ફાઈટર જેટ્સની ઉંમર વધશે
આ નવું સમર્થન પાકિસ્તાનને આપવામાં આવી રહેલા અમેરિકન સહયોગનો સિલસિલો છે. અગાઉ ડિસેમ્બર 2025માં યુએસ ડિફેન્સ સિક્યુરિટી કોઓપરેશન એજન્સી (DSCA) એ પાકિસ્તાનના F-16 ફ્લીટને અપગ્રેડ કરવા માટે $686 મિલિયનના અલગ પેકેજ વિશે તેની સંસદને જાણ કરી હતી.
આ $686 મિલિયન પેકેજમાં ‘લિંક-16’ વ્યૂહાત્મક ડેટા સિસ્ટમ, ક્રિપ્ટોગ્રાફિક સાધનો, એવિઓનિક્સ અપગ્રેડ અને તાલીમ સપોર્ટનો સમાવેશ થાય છે. અપગ્રેડ પ્લાનમાં ‘ઓળખ મિત્ર-અથવા-શત્રુ’ સિસ્ટમ, ચોકસાઇ નેવિગેશન સાધનો અને સુરક્ષિત સંદેશાવ્યવહાર સાધનોમાં ફેરફારનો પણ સમાવેશ થાય છે.
DSCA અનુસાર, આ પેકેજનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય પાકિસ્તાનના F-16 કાફલાને આધુનિક બનાવવાનો છે જેથી કરીને એરક્રાફ્ટની સર્વિસ લાઇફ 2040 સુધી લંબાવી શકાય. ઉપરાંત, તેનો હેતુ ભવિષ્યમાં આતંકવાદ વિરોધી કામગીરી માટે અમેરિકા અને અન્ય સહયોગી દળો સાથે પાકિસ્તાનના સંકલન (આંતરપ્રક્રિયા)ને વધુ મજબૂત કરવાનો છે.
