બુધવારે જ્યારે અમેરિકાના ચાર અવકાશયાત્રીઓએ ચંદ્ર તરફ ઉડાન ભરી ત્યારે સમગ્ર વિશ્વની નજર આકાશ પર ટકેલી હતી. 1972ના એપોલો 17 મિશન પછી આ પ્રથમ વખત છે જ્યારે મનુષ્ય ચંદ્રની આટલી નજીક જઈ રહ્યો છે. પણ રાહ જુઓ! જો તમે વિચારી રહ્યા છો કે આ અવકાશયાત્રીઓ ચંદ્ર પર ઉતરશે અને ત્યાં ચાલશે, તો તમે ખોટા છો. આ આર્ટેમિસ II મિશન છે. તે માત્ર એક ભવ્ય ટ્રેલર છે, ‘ફુલ-ડ્રેસ રિહર્સલ’. વાસ્તવિક ચિત્ર 2028 ના તે મિશનમાં રજૂ કરવામાં આવશે, જ્યારે માનવી અડધી સદી પછી ફરી એકવાર ચંદ્રની સપાટી પર પગ મૂકશે.
પરંતુ અહીં સૌથી મોટો પ્રશ્ન એ ઊભો થાય છે કે 1960 અને 70ના દાયકામાં સતત છ વખત ચંદ્ર પર માણસો ઉતારનાર અમેરિકાને 50 વર્ષથી વધુ સમય સુધી ચંદ્રની યાદ કેમ ન આવી? અને હવે શું થયું કે નાસા અબજો ડોલર ખર્ચીને ફરીથી ત્યાં જવા માટે મક્કમ છે? ચાલો આ આખી વાર્તા સમજીએ.
50 વર્ષનું લાંબુ મૌન શા માટે?
એપોલો મિશન પછી નાસાએ ચંદ્ર તરફ પાછું વળીને પણ જોયું નથી. આના મુખ્ય ત્રણ કારણો હતા.
1. રેસ ઓવર, બજેટ ઓવર: 1960ના દાયકામાં અમેરિકા અને સોવિયત સંઘ (રશિયા) વચ્ચે ‘કોલ્ડ વોર’ ચાલી રહ્યું હતું. માનવીને ચંદ્ર પર મોકલવું એ વિજ્ઞાન કરતાં પોતાના ‘ચૌધરહત’ને સાબિત કરવાની રાજકીય લડાઈ વધુ હતી. નીલ આર્મસ્ટ્રોંગે ચંદ્ર પર પહેલું પગલું ભરતાની સાથે જ અમેરિકાએ રેસ જીતી લીધી. ધ્યેય સિદ્ધ થયા પછી, યુએસ સરકારે નાસાના વિશાળ બજેટમાં ભારે ઘટાડો કર્યો.
2. નવી પ્રાથમિકતાઓ: ચંદ્ર પર જઈને માટી અને પથ્થરો પાછા લાવવાનું કામ થઈ ચૂક્યું હતું. નાસાનું ધ્યાન હવે લો અર્થ ઓર્બિટ તરફ ગયું હતું. તેઓએ ‘સ્પેસ શટલ’ બનાવવા અને ‘ઈન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન’ (ISS)ની સ્થાપના કરવા માટે તેમના પૈસા અને મગજનું રોકાણ કરવાનું શરૂ કર્યું.
