શુભમન ગીલે બે કલાકની સખત પ્રેક્ટિસ સાથે પુનરાગમન કર્યું જ્યારે ફિટ હાર્દિક પંડ્યાએ કટકના બારાબતી સ્ટેડિયમ ખાતે T20 શ્રેણીની પ્રથમ મેચ પહેલા સોમવારે તાલીમ સત્ર છોડવાનો નિર્ણય કર્યો. ભારતીય ટેસ્ટ અને ODI કેપ્ટન ગિલ ગરદનના દુખાવા અને 24 દિવસના રિહેબિલિટેશનમાંથી પાછો ફર્યો છે અને તે સંપૂર્ણ રીતે ફિટ દેખાય છે. તેણે નેટ્સમાં બેટિંગ કરતા પહેલા ફિલ્ડિંગ અને કેચિંગ ડ્રીલ્સથી શરૂઆત કરી. બેટિંગ કરતી વખતે, તેણે ઝડપી બોલિંગ અને સ્પિન બંનેનો સામનો કર્યો, જેમાં જસપ્રિત બુમરાહ, અર્શદીપ સિંહ, અક્ષર પટેલ અને અભિષેક શર્મા પણ તેની પાસે બોલિંગ કરી રહ્યા હતા. જોકે અભિષેકે બેટિંગની પ્રેક્ટિસ ન કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો.
મુખ્ય વિકેટની નજીક મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીર સાથે લાંબી ચેટ કર્યા પછી, ગિલે બેટિંગ પ્રેક્ટિસ લીધી અને તેના શાનદાર શોટ્સ ફરીથી અને ફરીથી ગેલેરીમાં ગયા. લોકોને ચૂકવણી કર્યા વિના પ્રેક્ટિસ સેશન જોવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી અને લગભગ પાંચ હજાર ચાહકો ગિલને ઉત્સાહિત કરી રહ્યા હતા કારણ કે તેણે બેટિંગ પ્રેક્ટિસ કરી હતી. તેણે કેટલાક પ્રસંગોએ શિવમ દુબે કરતાં લાંબા શોટ રમ્યા હતા. વિકેટકીપર-બેટ્સમેન સંજુ સેમસને પણ ગીલ સાથે વહેલી તાલીમ લીધી હતી, જે દર્શાવે છે કે શ્રેણીની પ્રથમ મેચમાં તેને જીતેશ શર્મા કરતાં પ્રાધાન્ય મળી શકે છે. જો કે કેરળના આ ખેલાડીને મિડલ ઓર્ડરમાં બેટિંગ કરવી પડી શકે છે.
કેપ્ટન સૂર્યકુમાર યાદવે પહેલા જ સ્પષ્ટ કરી દીધું છે કે ગિલ ઇનિંગ્સની શરૂઆત કરવા માટે લાયક છે. સૂર્યકુમારે કહ્યું, “શુબમને શ્રીલંકા સામેની શ્રેણીમાં તેની પહેલા બેટિંગ કરી હતી, તેથી તે તે સ્થાનને લાયક છે પરંતુ અમે સંજુને તક આપી છે.” તેણે કહ્યું, “તે કોઈપણ ક્રમમાં બેટિંગ કરવા માટે તૈયાર હતો. વાસ્તવમાં ત્રીજાથી છઠ્ઠા સ્થાને ક્યાંય પણ બેટિંગ કરતી વખતે કોઈપણ ખેલાડીને લવચીકતા બતાવતા જોવું સારું છે. આ એક વાત છે જે મેં તમામ બેટ્સમેનોને કહી છે. ઓપનર સિવાય દરેકને લવચીકતા બતાવવી પડશે.
જો ગિલની વાપસીથી લગભગ અઢી કલાકના સત્રમાં જીવ આવ્યો હતો, તો પંડ્યાની ગેરહાજરીએ અટકળો ઊભી કરી હતી. રવિવારે વહેલી સવારે બારાબતી પહોંચ્યા અને લગભગ એક કલાક સુધી એકલા તાલીમ લીધા પછી, ઓલરાઉન્ડરે સાવચેતીના પગલા તરીકે ટીમના મુખ્ય સત્રને છોડી દીધું. ભારતના પ્રેક્ટિસ સેશન પહેલા મીડિયા સાથે વાત કરતા, સૂર્યકુમારે કહ્યું હતું કે પંડ્યા ‘ફીટ અને ફાઇન’ છે, કોઈપણ નવી ઈજાની ચિંતાઓને દૂર કરે છે. એશિયા કપ દરમિયાન ડાબી જાંઘની ઈજા બાદ વાપસી કરી રહેલા હાર્દિકે સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફીમાં શાનદાર પુનરાગમન કરતા પંજાબ સામે બરોડા તરફથી 42 બોલમાં અણનમ 77 રન ફટકાર્યા હતા અને ચાર ઓવરમાં 52 રન આપીને એક વિકેટ પણ લીધી હતી. ભારતીય ક્રિકેટ બોર્ડની સૂચના પર તે અહીં યોજાનારી મેચ પહેલા હરિયાણા સામે રમ્યો નહોતો.
પંડ્યાની ઈજાના ઈતિહાસને જોતા તેના પર વર્કલોડ હંમેશા નાજુક વિષય રહ્યો છે. ફેબ્રુઆરીમાં વર્લ્ડકપ પહેલા ભારતની 10 T20 મેચોમાં પંડ્યા પર ઝીણવટભરી નજર રાખવામાં આવશે અને તે નિશ્ચિત છે કે તે તમામ મેચો નહીં રમે. દક્ષિણ આફ્રિકા સાથેની પાંચ મેચોની શ્રેણી બાદ ભારત ન્યૂઝીલેન્ડ સાથે પણ વધુ પાંચ મેચ રમશે. 7 ફેબ્રુઆરીએ વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં અમેરિકા સામે ટાઈટલ ડિફેન્સની શરૂઆત કરતા પહેલા ટીમ સત્તાવાર પ્રેક્ટિસ મેચ પણ રમશે. સૂર્યકુમારે જણાવ્યું કે પંડ્યા ટીમ માટે કેટલો મહત્વપૂર્ણ છે. તેણે કહ્યું, “તમે એશિયા કપમાં જોયું કે જ્યારે તે નવો બોલ ફેંકી રહ્યો હતો, ત્યારે તેણે અમારા માટે ઘણા બધા વિકલ્પો, ઘણા સંયોજનો ખોલ્યા.” સૂર્યકુમારે કહ્યું, “તેના આવવાથી અમને આ જ મળે છે. ICCની મોટી મેચોમાં રમવાનો તેનો અનુભવ ઘણો મહત્વનો છે. તેની હાજરી ટીમને સારું સંતુલન આપે છે.
