સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું કે અનુસૂચિત જાતિ અને અનુસૂચિત જનજાતિ (અત્યાચાર નિવારણ) અધિનિયમ, 1989 હેઠળ માત્ર અપમાનજનક ભાષાનો ઉપયોગ ગુનો નથી. કોર્ટે કહ્યું કે જ્યાં સુધી તેનો ઉપયોગ તેની જાતિના આધારે કોઈ વ્યક્તિનું અપમાન કરવાના ઈરાદાથી કરવામાં ન આવે. ન્યાયમૂર્તિ જેબી પારડીવાલા અને આલોક આરાધેની બેન્ચે SC/ST અત્યાચાર નિવારણ અધિનિયમની વિવિધ જોગવાઈઓ હેઠળ વ્યક્તિ સામેની ફોજદારી કાર્યવાહીને રદ કરતી વખતે ગયા અઠવાડિયે આપેલા ચુકાદામાં આ અવલોકન કર્યું હતું.
બેન્ચે પટના હાઈકોર્ટના નિર્ણય સામે અપીલકર્તા કેશવ મહાતો ઉર્ફે કેશવ કુમાર મહતો દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અરજી પર સુનાવણી કરી. બેન્ચે કહ્યું કે હાલના કેસમાં ટ્રાયલ કોર્ટ અને હાઈકોર્ટ બંનેએ SC/ST એક્ટ હેઠળ કાર્યવાહી ચાલુ રાખવામાં ભૂલ કરી છે. જ્યારે ન તો નોંધાયેલી એફઆઈઆરમાં કે ન તો ચાર્જશીટમાં જાતિ-આધારિત અપમાન અથવા ધાકધમકીનાં કોઈ કૃત્યનો દૂરથી પણ કોઈ આરોપ નથી.
સુપ્રીમ કોર્ટે અનુસૂચિત જાતિ અને અનુસૂચિત જનજાતિ (અત્યાચાર નિવારણ) અધિનિયમ, 1989 ની કલમ 3(1) ની સંબંધિત જોગવાઈઓનો પુનરોચ્ચાર કર્યો જે ગુનાઓ અને અત્યાચારો માટે સજા સૂચવે છે. આ કાયદા હેઠળ, જે કોઈ, અનુસૂચિત જાતિ અથવા અનુસૂચિત જનજાતિના સભ્ય ન હોવાને કારણે, જાહેર સ્થળે અનુસૂચિત જાતિ અથવા અનુસૂચિત જનજાતિના સભ્યને અપમાનિત કરવા અથવા દુર્વ્યવહાર કરવાના ઈરાદાથી જાહેર સ્થળે ઈરાદાપૂર્વક અપમાનિત કરે છે અથવા ડરાવી દે છે, તે જાતિના નામ દ્વારા સજાપાત્ર છે.
હકીકતમાં, અપીલકર્તા કેશવ કુમાર મહતોએ 15 ફેબ્રુઆરી 2025ના પટના હાઈકોર્ટના નિર્ણયને સુપ્રીમ કોર્ટમાં પડકાર્યો હતો, જેમાં તેણે ટ્રાયલ કોર્ટના સમન્સ ઓર્ડરમાં દખલ કરવાનો ઈન્કાર કર્યો હતો. હાઈકોર્ટે આંગણવાડી કેન્દ્રમાં જાતિ આધારિત દુર્વ્યવહાર અને હુમલાના આરોપમાં તેમની સામે દાખલ કરવામાં આવેલી એફઆઈઆરના આધારે શરૂ કરાયેલી કાર્યવાહીને રદ કરવાની માંગ કરતી મહતોની અપીલને ફગાવી દીધી હતી.
અગાઉના નિર્ણયોને ટાંકીને, સુપ્રીમ કોર્ટે, SCST કાયદાની કલમ 3(1)(r) ની જોગવાઈઓનો ઉલ્લેખ કરતી વખતે જણાવ્યું હતું કે તેના હેઠળ કોઈ વ્યક્તિને દોષિત ઠેરવવા માટે, બે શરતો પૂરી કરવી આવશ્યક છે, એટલે કે, પ્રથમ, હકીકત એ છે કે ફરિયાદી અનુસૂચિત જાતિ અથવા અનુસૂચિત જનજાતિની છે અને બીજું, કોઈ પણ વ્યક્તિ દ્વારા અપમાન અથવા ધમકીના કારણસર ફરિયાદ કરનાર વ્યક્તિ દ્વારા અપમાનિત થવું જોઈએ. અનુસૂચિત જાતિ અથવા અનુસૂચિત જનજાતિ.
