બ્રિટિશ વડા પ્રધાન કીર સ્ટારર ક્યારેય યૌન અપરાધી જેફરી એપસ્ટેઇનને મળ્યા નહોતા, પરંતુ વિશ્વભરની પ્રખ્યાત હસ્તીઓ સાથે એપસ્ટેઇનના સંબંધો જાહેર થયા પછી સ્ટારમરની ખુરશી જોખમમાં છે. ભૂતપૂર્વ બ્રિટિશ પ્રિન્સ એન્ડ્ર્યુ માઉન્ટબેટન-વિન્ડસર અને અમેરિકામાં ભૂતપૂર્વ બ્રિટિશ રાજદૂત પીટર મેન્ડલસન પર એપ્સટિન સાથે મિત્રતાનો આરોપ પહેલેથી જ લગાવવામાં આવ્યો છે. એપસ્ટેઇન સાથેની મિત્રતા પ્રકાશમાં આવ્યા બાદ સ્ટારમેરે મેન્ડેલસનને તેમના પદ પરથી હટાવ્યા હતા. હવે નવા ખુલાસા બાદ સ્ટારમરની સરકાર પણ ખતરામાં છે.
સ્ટારર 2024 માં એપ્સટેઇન સાથેના તેમના સંબંધો હોવા છતાં, એક વરિષ્ઠ લેબર નેતા મેન્ડેલસનની નિમણૂક કરવાના તેના નિર્ણયને લઈને શાસક લેબર પાર્ટીની અંદરથી વધતા દબાણનો સામનો કરી રહી છે. તાજેતરમાં બહાર પાડવામાં આવેલા દસ્તાવેજો દ્વારા બંને વચ્ચેના નજીકના સંબંધો જાહેર થયા પછી બ્રિટિશ રાજકારણમાં હલચલ મચી ગઈ હતી. સ્ટારમેરે ગુરુવારે એપ્સટાઈનના ગુનાઓનો ભોગ બનેલા લોકોની માફી માંગી હતી અને કહ્યું હતું કે મેન્ડેલસન વારંવાર જૂઠું બોલ્યો હતો અને દર્શાવ્યું હતું કે તે એપસ્ટેઈનને ઓળખતો નથી.
સ્ટારમેરે પીડિતોને કહ્યું, “તમારી સાથે જે થયું તેના માટે હું માફી માંગુ છું.” હું એ હકીકત માટે માફી માંગુ છું કે શક્તિશાળી લોકોએ તમારા પર જુલમ કર્યો. મેન્ડેલસનના જૂઠાણાને માનીને તેમની નિમણૂક કરવા બદલ હું માફી માંગુ છું. માફ કરશો કે તમારે આ બધું ફરીથી સાર્વજનિક બનતું જોવું પડશે.
રાજકીય નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે આ મુદ્દાને કારણે સ્ટારરને વડાપ્રધાન પદ પરથી હટી જવું પડી શકે છે. યુનિવર્સિટી ઓફ માન્ચેસ્ટરના પોલિટિકલ સાયન્સના પ્રોફેસર રોબ ફોર્ડે કહ્યું કે તેઓ હાલમાં મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં છે. આજે નહીં તો કાલે તેમની સરકાર પડી શકે છે. અથવા એવું બની શકે કે તે થોડા મહિનાઓ કે વર્ષો સુધી ટકી શકે. પરંતુ તેની પ્રતિષ્ઠાને ગંભીર નુકસાન પહોંચ્યું છે.
લેબર સાંસદ પૌલા બાર્કરે કહ્યું કે વડા પ્રધાને દર્શાવ્યું હતું કે તેમનો નિર્ણય શંકાસ્પદ હતો. તેણે બીબીસીને કહ્યું કે મને લાગે છે કે તેણે જવાબ આપવો પડશે. મને લાગે છે કે જનતામાં આત્મવિશ્વાસ અને વિશ્વાસ પુનઃનિર્માણ કરવા માટે તેમની પાસે ઘણો લાંબો રસ્તો છે. તેમણે અમારી પાર્ટીમાં વિશ્વાસ અને વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરવો પડશે.
