નવી દિલ્હી. ક્રિકેટ એ ભારતમાં સૌથી લોકપ્રિય રમત છે. દેશનો સામાન્ય વર્ગ હોય કે ચુનંદા વર્ગ, આ રમત દરેક વર્ગને સમાન રીતે ઉત્તેજિત અને રોમાંચિત કરે છે. જોકે, શરૂઆતમાં એવું નહોતું. ભારતમાં ક્રિકેટ તેના પ્રારંભિક તબક્કામાં રાજવી પરિવારો અને ત્યાં કામ કરતા લોકો પૂરતું મર્યાદિત હતું. રાજવી પરિવારોએ જ આ રમતને દેશમાં લોકપ્રિય બનાવી હતી અને તેમાં જામનગરના મહારાજા કુમાર રણજીત સિંહનો પણ મોટો ફાળો છે. રણજીત સિંહને ભારતીય ક્રિકેટના પિતા કહેવામાં આવે છે. તેમનો જન્મ 10 સપ્ટેમ્બર 1872 ના રોજ ગુજરાતના કાઠિયાવાડના સરોદર ગામમાં થયો હતો. તેમને રણજી સિંહ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. દેશમાં પ્રાથમિક શિક્ષણ મેળવ્યા બાદ, તેઓ 16 વર્ષની ઉંમરે અભ્યાસ માટે ઈંગ્લેન્ડ પણ ગયા હતા. ક્રિકેટ ઉપરાંત, તેઓ તેમના વિદ્યાર્થીકાળ દરમિયાન ફૂટબોલ અને ટેનિસ પણ રમતા હતા, પરંતુ ક્રિકેટે તેમને અમીટ ઓળખ આપી હતી. રણજી સિંહ એક ઉત્તમ બેટ્સમેન હતો. તેના કાંડામાં જાદુ હતો. તેણે ક્રિકેટને ઘણા શાનદાર અને આકર્ષક શોટ્સ આપ્યા. તેમાં લેગ ગ્લાન્સ જેવા ઘણા સાઈડ શોટનો સમાવેશ થાય છે. રણજી એવા શોટ રમતા હતા જેની બોલર કે વિરોધી ટીમને અપેક્ષા પણ નહોતી. તેની બેટિંગ ક્ષમતાના કારણે જ તેને ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યો હતો. તે ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં સામેલ થનાર એશિયન મૂળના પ્રથમ ક્રિકેટર હતા. તે સમયે ભારત બ્રિટિશ શાસન હેઠળ હતું.
આ રણજી કૌશલ્યના કારણે ઇંગ્લેન્ડના પસંદગીકારોએ તેને પોતાની ટીમમાં સામેલ કરવાની ફરજ પડી હતી. તે ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં સામેલ થનાર એશિયન મૂળના પ્રથમ ક્રિકેટર હતા. તે સમયે ભારત બ્રિટિશ શાસન હેઠળ હતું અને રણજીતની પસંદગી ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં થઈ હતી.
જોકે, 1896માં જ્યારે રણજી સિંહને ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં પસંદ કરવામાં આવ્યો ત્યારે ઘણો વિવાદ થયો હતો. તેનો જન્મ ભારતમાં થયો હતો, જેના કારણે ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં તેની પસંદગીનો વિરોધ થયો હતો.
રણજી સિંહે તેની પસંદગીને સાચી સાબિત કરી અને 1896માં માન્ચેસ્ટરમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની તેની પ્રથમ ટેસ્ટમાં તેણે 62 અને અણનમ 154 રન બનાવ્યા. તે વિશ્વનો પ્રથમ એવો ખેલાડી હતો જેણે પોતાની પ્રથમ ટેસ્ટ મેચમાં પ્રથમ દાવમાં અડધી સદી અને બીજી ઇનિંગ્સમાં સદી ફટકારવાનું ગૌરવ મેળવ્યું હતું. તે પ્રથમ ટેસ્ટમાં સદી ફટકારીને અણનમ રહેનાર પ્રથમ ખેલાડી પણ હતો.
1897 માં, જ્યારે ઇંગ્લિશ ટીમ ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રવાસે ગઈ હતી, ત્યારે સિડનીમાં પ્રથમ ટેસ્ટ મેચમાં રણજીએ 7મા નંબરે બેટિંગ કરી હતી અને 175 રનની શાનદાર ઇનિંગ રમી હતી અને ઇંગ્લેન્ડને જીતવામાં મદદ કરી હતી. રણજી સિંહ આ મેચ પહેલા બીમાર હતો અને નબળાઈ છતાં રમ્યો હતો. કારણ એ હતું કે ઈંગ્લેન્ડની ટીમ તેને બહાર રાખવા માંગતી ન હતી.
ઓસ્ટ્રેલિયાના આ પ્રવાસમાં ઈંગ્લેન્ડ માટે રણજી સૌથી સફળ બેટ્સમેન હતો. તેણે 60.89ની એવરેજથી 1157 રન બનાવ્યા હતા. એટલું જ નહીં, રણજીએ 1895થી સતત દસ સિઝનમાં 1000થી વધુ રન બનાવ્યા હતા. આમાં 1899 અને 1900ની સિઝનમાં તેણે 3000થી વધુ રન બનાવ્યા હતા. તેની રણજી કારકિર્દીમાં તેણે 15 ટેસ્ટ મેચોની 26 ઇનિંગ્સમાં 44.95ની સરેરાશથી 989 રન બનાવ્યા હતા. રણજીતે માન્ચેસ્ટરના ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ મેદાનમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સામે તેની ક્રિકેટ કારકિર્દીની પ્રથમ અને છેલ્લી મેચ રમી હતી.
ફર્સ્ટ ક્લાસ ક્રિકેટમાં તેણે 307 મેચ રમી જેમાં તેણે 56.37ની એવરેજથી 24,092 રન બનાવ્યા. જેમાં 72 સદી અને 109 અડધી સદી પણ સામેલ છે.
રણજિત 1904માં ભારત પરત ફર્યા. તેમણે એક પ્રશાસક અને અનુભવી ક્રિકેટર તરીકે ભારતમાં ક્રિકેટના પ્રસારમાં મોટી ભૂમિકા ભજવી. રણજીત સિંહ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમનાર પ્રથમ ભારતીય મૂળના ખેલાડી હતા. તેમને ભારતીય ક્રિકેટના પિતા માનવામાં આવે છે. ભારતે 1934માં રણજીતના નામે રણજી ટ્રોફી શરૂ કરી હતી. આ ભારતીય સ્થાનિક ક્રિકેટની સૌથી પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટ છે જેનું રાષ્ટ્રીય સ્તરે ભારતીય ક્રિકેટ કંટ્રોલ બોર્ડ દ્વારા આયોજન કરવામાં આવે છે. 2 એપ્રિલ 1933ના રોજ જામનગરમાં 60 વર્ષની વયે તેમનું અવસાન થયું હતું.
ક્રિકેટના બાઇબલ તરીકે ઓળખાતા મેગેઝિન વિઝડને પણ રણજીની પ્રતિભાને માન્યતા આપી હતી અને 1897માં તેમને ક્રિકેટ ઓફ ધ યરથી સન્માનિત કર્યા હતા.
આ પણ વાંચો – અખબાર પહેલા તમારા રાજ્ય/શહેરના સમાચાર વાંચવા માટે ક્લિક કરો.
