વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની ફ્રાન્સની બે દિવસીય મુલાકાત દરમિયાન ભારત અને ફ્રાન્સ વચ્ચે મોટા સંરક્ષણ સોદા પર મહોર મારવામાં આવી હતી. ભારત સરકારે શનિવારે (15 જુલાઈ) આની જાહેરાત કરી હતી. આ અંતર્ગત ભારતીય નૌકાદળને ફ્રાન્સના ડેસોલ્ટ એવિએશન પાસેથી 26 નવા અદ્યતન રાફેલ ફાઇટર જેટ મળશે, જે નેવીની જરૂરિયાતો અનુસાર ખાસ ડિઝાઇન કરવામાં આવશે. પીએમ મોદી અને ફ્રાન્સના રાષ્ટ્રપતિ ઈમેન્યુઅલ મેક્રોન સાથેની બેઠક દરમિયાન આ ડીલને અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું હતું. રાફેલ મેન્યુફેક્ચરિંગ કંપની દસોલ્ટ એવિએશને આ જાણકારી આપી છે.
દસોલ્ટ એવિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, ભારત સરકારે ભારતીય નૌકાદળને નવીનતમ પેઢીના ફાઇટર એરક્રાફ્ટથી સજ્જ કરવા માટે નેવી રાફેલની પસંદગીની જાહેરાત કરી છે. ભારતીય નૌકાદળના 26 રાફેલ પહેલેથી જ સેવામાં રહેલા 36 રાફેલ સાથે જોડાશે.” રક્ષા મંત્રાલયે ગુરુવારે (13 જુલાઈ) ફ્રાન્સ પાસેથી રાફેલ જેટના 26 નેવલ વેરિઅન્ટ્સ અને ત્રણ ફ્રેન્ચ ડિઝાઈનવાળી સ્કોર્પિન-ક્લાસ સબમરીન ખરીદવાની દરખાસ્તોને મંજૂરી આપી હતી.
રાફેલે ટ્રાયલમાં તાકાત બતાવી
ડસોલ્ટ એવિએશને વધુમાં જણાવ્યું હતું કે, ભારતમાં આયોજિત સફળ પરીક્ષણ અભિયાન પછી આ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે, જેમાં નેવલ રાફેલ એ સાબિત કર્યું છે કે તે ભારતીય નૌકાદળની ઓપરેશનલ આવશ્યકતાઓને સંપૂર્ણ રીતે પૂર્ણ કરે છે અને તેના માટે સંપૂર્ણ રીતે અનુકૂળ છે. આ ડિફેન્સ ડીલમાં ભારતને 22 સિંગલ સીટર રાફેલ-એમ મરીન ફાઈટર એરક્રાફ્ટ મળશે. આ ફાઇટર જેટ્સને સ્વદેશી રીતે નિર્મિત એરક્રાફ્ટ કેરિયર INS વિક્રાંત પર તૈનાત કરવામાં આવશે. આ સાથે 4 ટ્રેનર રાફેલ સી પ્લેન પણ ઉપલબ્ધ થશે. રાફેલ-એમ ફ્રાન્સના રાફેલ ફાઈટર જેટનું નૌકાદળ સંસ્કરણ છે. સંરક્ષણ સોદા બાદ સમુદ્રમાં ભારતીય નૌકાદળની તાકાતમાં નોંધપાત્ર વધારો થશે.
ઈન્ડો-પેસિફિકમાં ભારત મજબૂત બનશે
ભારતીય નૌકાદળને લાંબા સમયથી આધુનિક જનરેશનના ફાઈટર એરક્રાફ્ટની જરૂરિયાત અનુભવાઈ રહી છે. ઈન્ડો-પેસિફિકમાં ચીનની ગતિવિધિઓને જોતાં નૌકાદળને આશા છે કે પ્રાપ્તિ દરખાસ્તને વહેલી તકે અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવશે. ચીન હિંદ મહાસાગરમાં પોતાનું વર્ચસ્વ સ્થાપિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે, આવી સ્થિતિમાં ભારતીય નૌકાદળને સમુદ્રમાં મજબૂત બનાવવાની જરૂર છે. તેને ધ્યાનમાં રાખીને આ ફાઈટર પ્લેન્સનું મહત્વ વધી જાય છે.