હિમાચલ પ્રદેશ: પૂર્વ મુખ્યમંત્રી શાંતા કુમારે રાજ્ય સરકારના કેટલાક નેતાઓ પાસેથી કેબિનેટ રેન્ક પરત લેવાના નિર્ણય પર ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. તેમણે તેને નાણાકીય શિસ્ત તરફના સાચા પગલાને બદલે “અસ્થાયી રાજકીય જુગાર” તરીકે વર્ણવ્યું. શાંતા કુમાર પાલમપુરમાં તેમના નિવાસસ્થાને મીડિયાને સંબોધિત કરી રહ્યા છે. તેમણે કહ્યું કે વર્તમાન આર્થિક સ્થિતિમાં સરકારી ખર્ચ પર અંકુશ રાખવો જરૂરી છે, પરંતુ આવા પગલાં માત્ર સૌંદર્યલક્ષી કે ટૂંકા ગાળા માટે ન હોવા જોઈએ. તેમણે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે આ નિર્ણય માત્ર છ મહિના માટે લેવામાં આવ્યો છે, અને પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો છે કે શું તે સમયગાળા પછી રાજ્યની નાણાકીય કટોકટી સમાપ્ત થશે?
તેમણે કહ્યું કે રાજ્ય પર હજારો કરોડ રૂપિયાનું જંગી દેવું છે, જેનું મુખ્ય કારણ આવક વધારવા માટે કોઈ ખાસ પ્રયાસ કર્યા વિના વધુ પડતો ખર્ચ હતો. તેમણે કહ્યું, “એમાં કોઈ શંકા નથી કે ખર્ચમાં ઘટાડો કરવો જરૂરી છે અને આવા નિર્ણયની પ્રશંસા થવી જોઈએ. પરંતુ, જ્યારે આ નિર્ણય કામચલાઉ લાગે છે, ત્યારે તે સરકારના ઈરાદા પર સવાલો ઉભા કરે છે.”
શાંતા કુમારે કહ્યું કે નાણાકીય શિસ્ત માટે સતત પ્રયત્નોની જરૂર છે. તેમણે શાસનની તુલના જળાશય (ડેમ)ના સંચાલન સાથે કરી અને કહ્યું કે જેમ દરેક ટીપાને બચાવવાથી જળાશય ભરાય છે અને દરેક ટીપાને વેડફવાથી તે ખાલી થઈ જાય છે, તેવી જ રીતે સમજદાર નાણાકીય વ્યવસ્થાપન અર્થતંત્રને મજબૂત બનાવી શકે છે. મુખ્યમંત્રી તરીકેના તેમના કાર્યકાળને યાદ કરતાં તેમણે કહ્યું કે કેવી રીતે સાવચેતીપૂર્વક આયોજન અને બચત દ્વારા રાજ્યમાં મર્યાદિત સંસાધનો હોવા છતાં વિકાસ કાર્ય શક્ય બન્યું.
તેમણે રાજ્ય સરકારને ખર્ચની સમીક્ષા કરવા અને ખર્ચ ઘટાડી શકાય તેવા ક્ષેત્રોને ઓળખવા માટે અનુભવી વહીવટકર્તાઓ અને નિષ્ણાતોની એક સમિતિની રચના કરવા વિનંતી કરી. તેમણે આવક વધારવા માટે નવા રસ્તાઓ શોધવાની જરૂરિયાત પર પણ ભાર મૂક્યો હતો.
તેમણે એક મહત્વની સમસ્યા તરફ ધ્યાન દોર્યું અને રાજ્યમાં હાઇડ્રોપાવર પ્રોજેક્ટ્સની રોયલ્ટી સ્ટ્રક્ચર પર ફરીથી વિચાર કરવાની માંગ કરી. તેમણે કહ્યું કે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં વીજળીના દરમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે, પરંતુ હિમાચલ પ્રદેશને તેના જળ સંસાધનો માટે મળતી રોયલ્ટી તે પ્રમાણમાં વધી નથી. તેમણે રાજ્ય સરકારને આ મામલો કેન્દ્ર સરકાર સાથે ઉઠાવવા વિનંતી કરી, જેથી રોયલ્ટીની યોગ્ય સુધારણા સુનિશ્ચિત કરી શકાય.
