વિશ્વ પ્રસિદ્ધ જ્યોતિર્લિંગ ભગવાન મહાકાલની નગરી ઉજ્જૈનમાં દરેક મોટા તહેવારો ખૂબ જ ઉત્સાહ સાથે ઉજવવામાં આવે છે. બાર જ્યોતિર્લિંગમાં સમાવિષ્ટ મહાકાલ મંદિર તેની વિશેષ પરંપરાઓ માટે માત્ર દેશમાં જ નહીં પરંતુ સમગ્ર વિશ્વમાં જાણીતું છે. મહાશિવરાત્રીના અવસરે અહીં ભક્તોની ભારે ભીડ ઉમટી પડે છે. મહાશિવરાત્રીના પવિત્ર પર્વ નિમિત્તે ઉજ્જૈનમાં સ્થિત શ્રી મહાકાલેશ્વર મંદિરમાં આખી રાત શ્રદ્ધા અને ભક્તિનું વાતાવરણ રહ્યું હતું. રવિવારે મોડી રાતથી ભગવાન મહાકાલની ચાર કલાકની વિશેષ પૂજા-અભિષેક થઈ હતી, જેમાં સેંકડો ભક્તોએ દર્શન કર્યા હતા. આ વિશેષ અવસર પર સોમવારે ભગવાન મહાકાલને ફૂલના મુગટથી શણગારેલી સેહરા અર્પણ કરવામાં આવશે. આજે ભસ્મ આરતી વર્ષમાં એક વખત બપોરે યોજાશે, જેમાં મોટી સંખ્યામાં ભક્તો હાજરી આપે તેવી અપેક્ષા છે. મંદિર પ્રબંધન અનુસાર આજે રાત્રે 11 વાગે ભગવાન મહાકાલના દરવાજા બંધ કરી દેવામાં આવશે.
રાત્રે 10:30 વાગ્યાથી ચાર કલાકની વિશેષ પૂજા શરૂ થઈ. રવિવારે રાત્રે લગભગ સાડા દસ વાગ્યે મંદિરમાં ચાર પ્રહર પૂજાનો પ્રારંભ થયો હતો. આ દરમિયાન 11 બ્રાહ્મણોએ એકાદશ-એકાદશની રુદ્રપાઠ અને વૈદિક મંત્રોચ્ચાર સાથે ભગવાન મહાકાલનો અભિષેક કર્યો હતો. પ્રથમ તબક્કામાં પાંચ પ્રકારના ફળોના રસથી અભિષેક કરવામાં આવ્યો હતો. આ પછી પંચામૃત પૂજા કરવામાં આવી હતી, જેમાં ભગવાનને દૂધ, દહીં, ઘી, મધ અને ખંડસરી ખાંડ મિશ્રિત કેસરી દૂધથી સ્નાન કરાવવામાં આવ્યું હતું. પૂજા બાદ ભગવાનને નવા વસ્ત્રો પહેરાવી મુખારવિંદ પર સપ્તધન્ય અર્પણ કરવામાં આવ્યું હતું.
સેહરાને સપ્તધન્ય પ્રસાદ અને પુષ્પ મુગટથી શણગારવામાં આવ્યો- ભગવાન મહાકાલને ચઢાવવામાં આવેલા સાત અનાજમાં ચોખા, મગ, તલ, ઘઉં, જવ, સાલ અને અડદનો સમાવેશ થાય છે. આ પછી ભગવાનને ફૂલના મુગટથી શણગાર્યા બાદ સેહરા આરતી કરવામાં આવી હતી. પૂજારીઓએ ભગવાનને રાજાના રૂપમાં ચંદ્ર મુગટ, છત્ર, ત્રિપુંડા અને અન્ય આભૂષણોથી શણગાર્યા હતા. આ દરમિયાન શણ, ચંદન અને ત્રિપુંડ પણ અર્પણ કરવામાં આવ્યા હતા. સેહરા આરતી બાદ ભગવાનને વિવિધ મીઠાઈઓ, ફળો અને પંચમેવા અર્પણ કરવામાં આવ્યા હતા. મંદિર પ્રશાસનના જણાવ્યા અનુસાર સેહરાને સજાવવા માટે લગભગ 3 ક્વિન્ટલ ફૂલોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો.
આજે દિવસ દરમિયાન ભસ્મ આરતી થશે- મહાકાલની મુખ્ય શણગાર ભસ્મ આરતી માનવામાં આવે છે, જેને જોવા માટે ભક્તો દૂર-દૂરથી ઉજ્જૈન પહોંચે છે. સામાન્ય દિવસોમાં, ભસ્મ આરતી દરરોજ સવારે લગભગ 4 વાગ્યે થાય છે. પરંતુ વર્ષમાં એક જ દિવસ એવો આવે છે જ્યારે આ આરતીનો સમય બદલીને બપોરે 12 વાગ્યાનો કરવામાં આવે છે. આ જ કારણ છે કે આ ખાસ દિવસે લાખો ભક્તો ભસ્મ આરતીના દર્શન કરવા મંદિરે પહોંચે છે. આ આરતી પછી 11 બ્રાહ્મણો કે જેઓ શિવનવરાત્રિ દરમિયાન નવ દિવસ સુધી ઉપવાસ કરે છે, તેઓ તેમના ઉપવાસ પૂર્ણ કરે છે અને આ સાથે જ શિવનવરાત્રિ પણ સમાપ્ત થાય છે.
પંચામૃતથી સ્નાન, પછી ભસ્મ આરતીનો શણગાર કરવામાં આવે છે- આ ખાસ દિવસની શરૂઆત પંચામૃત અભિષેકથી થાય છે. મંદિરના પૂજારીઓ ભગવાન મહાકાલને દૂધ, દહીં, મધ, પંચામૃત અને ફળોના રસથી સ્નાન કરાવે છે. આ પછી બાબાને શણથી સુંદર રીતે શણગારવામાં આવે છે. ભગવાનને ખાસ પાઘડી પહેરાવવામાં આવે છે અને ધાર્મિક વિધિ મુજબ ભસ્મ આરતી કરવામાં આવે છે. ભક્તો આખું વર્ષ આ ભસ્મ આરતીની રાહ જુએ છે, જે વર્ષમાં એકવાર બપોરે થાય છે.
